Шиловский М. В. Судьбы, связанные с Сибирью - Биогр. очерки-2007

Еще до ареста, в 1883 г., молодой учитель познакомился в Петербурге с Г. Н. Потаниным и Н. М. Ядринцевым. Расска­ зывая о Китае, Григорий Николаевич «говорил о положении китайской деревни, ее демократичности, широком самоуправ­ лении, независимом от центральной и местной власти. — Такого положения крестьянина, такой самостоятель­ ности его мы не встречаем в культурных странах. Китай в ни­ зах истинно демократическая страна»5. Небольшой забайкальский город Кяхта, ставший для Ивана Ивановича местом ссылки, начиная с 1728 г., являлся единственным пунктом на российско-китайской границе, где разрешалось осуществлять торговые сделки с китайскими куп­ цами. По данным В. Н. Разгона, в кяхтинской торговле чаем, мехами, шелком на рубеже XV III-X IX вв. принимало участие от 60 до 115 купеческих семей из различных сибирских горо­ дов и уже в 1820-е гг. здесь появились первые миллионеры6. Купцы-кяхтинцы составляли финансовую элиту сибирского купечества. Соответственно и город благодаря им оказался обустроен прекрасными особняками, культовыми сооружени­ ями и активно развивался в культурном отношении. Молодой, деятельный ссыльный пришелся ко двору мест­ ному обществу. По его инициативе в Кяхте открывается первая общественная библиотека, а затем музей. Иван Иванович начи­ нает писать корреспонденции в местные повременные изда­ ния— «Сибирскую газету» и «Восточное обозрение». Суще­ ственные подвижки происходят в мировоззрении Попова. Большое воздействие на него оказал выдающийся путеше­ ственник и идеолог сибирского областничества Г. Н. Потанин, остановившийся в городе осенью 1886 г., после завершения очередного путешествия в Центральную Азию. Впоследствии наш герой по этому поводу заметил: «В Кяхте Григорий Нико­ лаевич вращался главным образом среди ссыльной интелли­ генции. Во время горячих споров на общественные и полити­ ческие темы он обыкновенно внимательно слушал и изредка вставлял свои замечания, освещая сущность сибирского об­ ластничества. Во время споров о методах и путях борьбы за