Сибирские огни, № 6 - 1983

—. Кого мне бояться? — сказал Евдоким и зашел в лавку.. Когда он вышел оттуда, ни Гошки, ни его дружка уже не было. Евдоким сел в сани и поехал в приютивший его дом. Надо было рас­ считаться за постой. В доме у механика пахло щами и стряпней. Канунникову до того захотелось есть, что он даже сглотнул слюну. Он провел на улице целый день и за все время не взял в рот даже кусочка хлеба. Из ком­ наты вышел хозяин в чистой рубахе и, окинув Евдокима взглядом, спросил: — Отторговался? — Да,—ответил Евдоким и достал из кармана полушубка бутылку водки.—Обмыть надо. За столом хозяин спросил Евдокима, когда он думает ехать домой. — Сейчас и поеду. — Неспокойно здесь что-то стало. Может, останешься ночевать? — Да нет, мне к жене надо. Ч Канунников твердо решил добраться до дому сегодня ночью. Он слышал, что в округе в последнее время было несколько нападений на одиноких ездоков. Но он надеялся на себя. В санях под сеном у не­ го лежала бердана. — Ну, смотри,—сказал ему хозяин.— Я бы остался. Поев и рассчитавшись с хозяевами, Евдоким тронулся в путь. Солнпе садилось за Усть-Чалышом прямо в степь, окрашивая снег розовым цветом. Конь бежал резво, и Канунникову стало холодно. Он достал из-под сена берданку, проверил, заряжена ли она, и, улег­ шись в санях поудобнее, опустил поводья. До реки Канунников добрался уже затемно. Дорога шла по забоке, петляя, проваливаясь на дно перемерзших ручьев и взбираясь на кру­ тые берега. Место было пустынное. Евдоким на всякий случай положил руку на шейку приклада берданки и приподнялся, чтобы получше рас­ смотреть дорогу. И в это время из кустов полыхнуло пламя. С него сорвало шапку, по голове словно провели раскаленным лезвием. Он увидел в кустах неясные тени, не целясь, выстрелил и, ухватив вожжи, ударил ими коня. Лошадь, словно почуяв опасность, легко взлетела на берег ручья и понесла галопом. На дорогу выскочили два всадника, но пуститься в погоню за Евдокимом не решились. Очевидно, они не ожидали, что он вооружен. Все произошло так неожиданно, что не походило на правду. Канун­ ников словно оцепенел. Сани неслись вперед, снег из-под копыт лошади больно ударял по лицу. Дорога из забоки вышла ца луг. Черные кусты тальника, похожие на неведомых чудовищ, как и преследователи, оста­ лись позади. На бархатном небе сверкали яркие, неестественно большие звезды. Встречный ветер обжигал лицо. Евдоким почувствовал, что начал мерзнуть, и пришел в себя. Он натянул вожжи, конь сбавил ход. Канунников сел спиной к вет­ ру и поднял воротник полушубка. Голову саднидо. Он дотронулся пальцами до макушки и почувствовал, что они прилипают к волосам. Но пуля, очевидно, содрала лишь кожу. Угоди она на ноготь ниже — и лежал бы сейчас Евдоким в снегу на дне оврага. Постепенно он начал сопоставлять факты. Нападали на него с одной целью: ограбить. Забрать деньги и лошадь. Но кто знал, по ка­ кой дороге поедет он домой? Только те, у кого он останавливался, да Гошка. Мысль о том, что помощник механика парохода — бандит, он отбросил сразу же. Выходит, Гошка. Евдоким вспомнил дружка Гнедых, и ему снова стало нё по себе. Но у него тут же промелькнула мысль о том, что нападение могло быть случайным. Его просто перепутали с кем-то или ждали в засаде первого попавшегося ездока. С этими мыслями Канунников въехал в Луговое. Без шапки было холодно, за воротник рубахи натекла кровь. Он решил заскочить к Спиридону, умыться и попросить какую-нибудь шапчонку. В доме