Сибирские огни, № 6 - 1983

косоворотка его, лежавшая в сундуке до особого случая, вся была про­ питана кровью и вымазана глиной. Евдоким выполз на яр и, качаясь, поднялся во весь рост. Немного ниже этого места Чалыш делал петлю и разливался в широкое плесо. По правому, ближнему к Евдокиму берегу росли редкие кусты тальни­ ка. Напрямую через луг до них было не больше двухсот саженей. Грудь у Евдокима была налита обжигающей болью, ему все труднее станови­ лось дышать. Изо рта к подбородку стекала тоненькая струйка крови. Сознание полностью вернулось к нему, сейчас оно было как никогда яс­ ным. Перед глазами вдруг неожиданно встала картина его встречи с Гошкой Гнедых на ярмарке в Усть-Чалыше. У винной лавки тот стоял с черным неприятным мужиком. Только теперь до Евдокима дошло, что именно этот мужик и был сейчас в лодке с Федором. Но оглянуться на преследователей, проверить себя у него уже не было сил. Евдоким смотрел только на плесо и видел, как снизу на него выходит широкий, неуклюжий пароход, таща за собой на буксире деревянную баржу. На ней стояли трактор, бочки, аккуратным штабелем лежали мешки с зер­ ном. Чувствуя, что спасение совсем рядом, Канунников сделал шаг на­ встречу пароходу, и в это время сзади него прогремел выстрел. Жгучая боль пронзила мозги, в глазах все померкло, мир исчез. Евдоким как подкошенный упал на землю и уже не мог подняться. Держа в руках дымящийся обрез, Черный выскочил из лодки на берег, галопом влетел на яр и увидел лежащего на траве Канунникова. Он подошел к нему, пнул несколько раз в бок. Тело Евдокима шевель­ нулось, окрашивая кровью сухую траву. Убийца зачем-то наступил Ев­ докиму на кисть руки, словно пытался вдавить ее в землю. Но сделать эдо ему не удалось. Убедившись, что Евдоким мертв, Черный спустился к воде, привязал его лодку к своей короткой бечевкой. Федор очухался и уже сидел за веслами. — Пересядь на корму,— бросил ему Черный,— Я погребу. Обе лодки быстро пошли вдоль берега. Когда они завернули в про­ току, из-за поворота показался пароход с баржей. Пароход носил иноземное имя «Зюйд». Его команда шла по Чалышу первый раз. Река была извилистой, со множеством перекатов. Опасаясь незнакомого фарватера, капитан шел' на среднем ходу. Он жалел ста­ ренькую посудину, которой от рождения исполнилось уже полвека. Но на последнем плесе капитан прибавил скорость. Подходя к протоке, он решил держаться ближе к тычке, установленной на середине реки. И па­ роход со всего хода влетел на мель. Наталья не могла ждать парохода на берегу. Ей нужно было подо­ ить корову, истопить печь, приготовить завтрак. Евдоким уехал не евши и поэтому вернется сильно проголодавшимся. Но время от времени она затихала и смотрела в окно. Первый гудок парохода она услышала, когда доила корову. Вы­ скочила из стайки и прямо с подойником побежала к реке. Парохода не было видно. Наталья поняла, что он еще очень далеко, и вернулась к домашним делам. Однако теперь всю ее охватило нетерпение. Услышав следующий гудок, она снова выскочила на улицу. Ей показалось, что пароход уже совсем рядом. Она простояла на берегу довольно долго, но он так и не появился. Наталья зашла в дом, завернула сына в старенькую пеленку и по­ ношенный Евдокимов полушубок и решила ждать мужа на берегу. Ей казалось, что Евдоким приедет домой непременно на пароходе. Но вре­ мя шло, а нй мужа, ни парохода не было. -Свежий воздух убаюкал сына. Лишь изредка вздрагивали во сне его маленькие розовые ноздри. Потом он проснулся и заплакал. Ему за­ хотелось есть. Наталья вернулась домой. Но вскоре до нее донесся отдаленный шум работающего двигателя. Наталья снова запеленала сына, накину­ ла на себя одежонку и выскочила на берег.