Сибирские огни, № 6 - 1983

после долгих усилий он вытащил талину из песка Тут же ткнул ею в дно и обомлел: глубина Чалыша была здесь не больше сажени. Тогда Канунников, упираясь тычкой, словно шестом, направил лодку к бере­ гу. Она шла прямо над песчаной косой —и везде глубина была одина­ ковой. Сомнения развеялись: тычки переставили умышленно. Не по­ явись здесь Евдоким, пароход неминуемо налетел бы на мель. Он уже был рядом, за двумя или тремя поворотами реки. Острым слухом Евдо­ ким улавливал его сопенье и шлепанье плиц по воде. Близость парохода заставила Канунникова торопиться. Стоя в лодке во весь рост, он изо всех сил толкал ее к берегу. И все время из­ мерял глубину. Когда она достигла полутора сажень, Евдоким остано­ вился и осмотрелся. Это было то самое место, где раньше стояли его тычки. Здесь и надо было поставить их заново. Сейчас он даже не пы­ тался задавать себе вопрос, кто мог так зло и преступно поступить с ним. На это просто не было времени. Евдоким воткнул тычку в дно и поплыл обратно. По уговору с Овсянниковым на самых опасных перека­ тах бакенщики должны были ставить по две отметки глубины. Вторая тычка сидела в грунте еще крепче первой. Евдоким взмок, раскачивая ее из стороны в сторону, но талина не поддавалась. В это время пароход снова подал голос, и Канунников определил, что он на­ ходится за двумя поворотами от переката. Это было уже совсем близко. Придерживая тычку левой рукой, Евдоким поднял правую, чтобы уте­ реть пот с лица, и вдруг совсем рядом с собой услышал резкий муж­ ской голос: — Не дергай ее, не тобой поставлена! Канунников испуганно вздрогнул. Все еще держась за тычку, он оглянулся и увидел рядом с собой Гошку с Федором. Они выплыли из протоки и, незаметно подошли к нему на своей хоДкой и легкой лодке. Занятый работой, он не заметил этого. Но Евдоким обознался. Вместо Гошки в лодке сидел другой, совершенно незнакомый ему муж­ чина. Видно было, что он не брился уже несколько дней, и поэтому лицо его заросло колючей щетиной. Маленькие, глубоко посаженные глаза незнакомца зло и безжалостно смотрели на Канунникова. | — Не дергай ее,—повторил он, и у Евдокима все похолодело внутри. Он вдруг сразу понял безысходность своего положения. Они сде­ лают все, чтобы пароход сел на мель. Единственный человек, который может помешать им,—это он, Канунников. Он уже стал свидетелем го­ товящегося преступления. Вот почему живым его отсюда не отпустят. В голове Евдокима стали прокручиваться способы возможного спасе­ ния. Но ни один из них не показался ему реальным. На его стороне' бы­ ло лишь время потому, что пароход находился совсем рядом. Надо было во что бы то ни стало выиграть его. Но Федор и Черный, как окрестил незнакомца Евдоким, прекрасно понимали это. Евдоким увидел, как тянется к его сапогу рука Федора. Еще мгновение —и она схватит его за ногу, постарается сдернуть на дно лодки. И тогда ему уже не удастся подняться. Он немного отступил к борту и, сдерживая дыхание, спросил: — Федя, а где же Гошка? Федор поднял голову, и Евдоким, сжавшись пружиной, изо всей си­ лы ударил его сапогом под подбородок. Тот опрокинулся навзничь, глухо стукнувшись головой о борт. Лодка Евдокима освободилась от державшего ее Федора, он упал на сиденье, схватился за весла и начал лихорадочно грести вниз по течению. Он стремился выскочить навстре­ чу пароходу, шум которого уже явственно доносился до него. Канунни- кову казалось, что он уйдет от преследования. Тем более, что нападав­ шие, ошеломленные внезапным выпадом, пока и не пытались пускаться в погоню. И в это время он увидел, как Черный поднимает со дна лодки обрез. Расстояние между лодками не превышало пятнадцати метров, а Канунникову даже показалось, что он разглядел в черном стволе на­ целенную в него пулю. , !