Сибирские огни № 12 - 1979

стенку и, балансируя руками, как в тот день, когда впервые разведывал подступы к стройплощадке, пошел по ее узкому краю. Голова кружилась, во рту и в носу запек­ лась кровь, в ушах стоял звон; руки и ноги отяжелели. Он двигался медленно, но, по мере того, как вспоминал путь, убыстрял шаг. Вот и разлом в стене, где материнская порода выдавалась под полотном дороги. Осталось всего около трех футов. «Скоро будет черемуха. Вспомни, как ты проходил здесь в первый раз!» — мысленно шептал он, прижимаясь спиной к скале и стараясь не смотреть вниз, где бешено мчались ма­ шины. Свет фар вспарывал темноту, и на дорогу ложились две длинные тени. И вдруг цепкие пальцы Элмо схватили его за рукав. Собрав остаток сил, Джей-Джей выдернул руку и завернул за выступ скалы. Раздался страшный крик. Обернувшись назад, он увидел, как Элмо потерял опору, взмахнул руками, точно мельничными крыльями, но, падая, успел ухватиться за подпорную стенку и повис прямо над шоссе. Впереди бы­ ла свобода! Больше всего на свете Джей-Джею хотелось, чтобы Элмо получил по за­ слугам. Но разве мог он бросить его висящим над дорогой, на верную гибель? Конеч­ но, на его месте Элмо поступил бы именно так, но он не мог этого сделать и начал медленно двигаться вдоль стены назад. Внизу по-прежнему со свистом неслись пото­ ки машин. Побелевшими от напряжения пальцами Элмо продолжал цепляться за стальные крепления. Ноги его бились носками о гранитную стену, пытаясь найти хоть какую-нибудь опору. Джей-Джей схватил его за запястье. Теперь они боролись за жизнь Элмо вместе, выигрывая инч, а затем снова теряя его. Держись! — крикнул Джей-Джей, чувствуя, как пальцы Элмо выскальзывают из его сведенных пальцев. В последний раз Элмо с отчаянием посмотрел ему в глаза и рухнул вниз на дорогу, ударился о корпус проносившейся машины и отлетел под колеса другой. Завизжали тормоза, взревели гудки. Но Элмо остался безучастным. В свете фар его широко открытые глаза безжизненно уставились в пространство. По­ трясенный, Джей-Джей глядел вниз и не мог поверить своим глазам. Однако скопле­ ние машин внизу было реальностью, а которую нельзя было не верить. Руки помимо его воли сами собой потянулись к шее. Он снял медальон, секунду крепко сжимал его в кулаке, потом разжал пальцы, наблюдая, как он летел в пропасть и упал на без­ жизненное тело Элмо. Затем стал медленно оседать по стене и потерял сознание, ГЛАВА 24 Джей-Джей пришел в себя только перед рассветом. Первым его ощущением бы­ ла ноющая боль во всем теле. Он попытался открыть глаза, но открылся только один — другой полностью заплыл. Мерный приглушенный гул прямо под ним заста­ вил его посмотреть вниз на переезд, и тогда он вспомнил, что произошло. Как ни в чем не бывало, катили по шоссе машины. Полицейские автомобили и скорая помощь давно уехали. — Элмо больше нет,— прошептал он, все еще не веря в его гибель, и, согнув­ шись, весь избитый, поплелся назад к своему дубу. Подойдя к дереву, разыскал в кустах крушины Тень и горько, безутешно заплакал: о нем, об Элмо, о всем том, чего больше никогда уже не будет. Он поднял щенка и понес хоронить, но вдруг восклик­ нул: — Да ты еще теплый! — и, прижавшись ухом к его груди, различил слабое бие­ ние сердца. Левая лапа щенка безвольно провисла, и Джей-Джей бережно уложил ее к себе на ладонь. — Живой, живой! — радостно повторял он, поднимаясь по веревочной лестнице в свой замок.— Ничего, не волнуйся, один раз мы уже с тобой это пережили. Тогда ты поправился, и сейчас поправишься. В последующие несколько дней он то впадал в мрачное настроение, вспоминая тошнотворный тупой стук, когда тело Элмо ударилось о мостовую, то приходил в вос­ торг, видя, как в ответ на его заботу Тень набирается сил и даже начал лакать моло­ ко с разведенным яичным порошком. Из двух палочек и бинтов, взятых в школьном медпункте, он наложил шину на его сломанную лапу, и, глядя на свое отражение в водной глади озера, видел, что синяки и ссадины на лице заживают, а заплывший