Сибирские огни № 12 - 1979

когда Элмо, наконец, додумался, как все-таки забраться на дерево, Джей-Джей уже стоял на платформе, готовый защищать свой дом. Тень тоже был готов к отпору, ос­ калив навстречу захватчику свои мелкие белоснежные зубы. Элмо между тем добрался уже до нижнего сука. Перехватывая руками, он под­ нимался все выше и, наконец, долез до уровня досок. — Тень, марш в лифт,— коротко приказал Джей-Джей, собираясь спустить его на землю. Но у щенка были свои соображения; как только Элмо схватился за край платформы, он рванулся вперед и тяпнул его за пальцы. Рука мгновенно исчезла, но через секунду вновь появилась, на этот раз сжимая в кулаке открытый нож. Джей- Джей попытался схватить Тень, но тот увернулся и снова, рыча, бросился на Элмо. — Ну, сейчас ты у меня получишь,— тяжело дыша, процедил тот сквозь зубы. Дыхание вырывалось у него из груди короткими хрипами. Лечение метадоном он бро­ сил, но от последней дозы в глазах все еще стояла муть, и он чувствовал слабость. Элмо сплюнул.— Ничего, на тебя у меня силенок хватит. «Здесь мне от него не отбиться,— соображал Джей-Джей и поглядел вверх, где ветви были потоньше.— Главное, не попасться ему в лапы, и заманить подальше от замка...». В это время Тень снова бесстрашно кинулся вперед и вцепился Элмо в руку. Тот взвыл от боли и разжал пальцы. Нож выпал, полетел вниз и исчез в темноте. Эл­ мо схватил щенка за хвост и, прежде чем Джей-Джей успел помешать ему, сбросил его с платформы. Джей-Джей пронзительно закричал. Падение Тени было замедлено сплетением веток, и все равно послышался глухой стук, когда он ударился о землю. Джей-Джей в отчаянии посмотрел вниз, но было слишком темно и ничего не видно. — Тень! Тен ь!— в ответ ни звука.— Ты убил его, убил! — с отчаянием в голосе закричал он. В это время Элмо поставил одно колено на край платформы. Джей-Джей быстро попятился к противоположному краю и, когда Элмо забрался на платформу, быстро стал спускаться вниз. — Ах ты, змееныш! Думаешь опять улизнуть? — заорал Элмо, одним прыжком перемахнул платформу и бросился вслед за ним. Джей-Джей знал дерево, как свои пять пальцев, безошибочно нащупал опору на сучьях. Элмо оказался не так удачлив и дважды чуть не сорвался. Это заставило его спускаться осторожнее. Добравшись до нижнего сука, Джей-Джей перекинул че­ рез него свою лестницу и, скользя ногами с узла на узел, быстро соскочил вниз, как раз в тот момент, когда Элмо спустился на нижнюю ветвь. Чтобы не дать ему вос­ пользоваться лестницей — его лестницей! — Джей-Джей с силой потянул за один ко­ нец веревки, и она упала на землю, а Элмо остался ни с чем, сидеть на суку! — Тень, где ты, Тен ь!— с тревогой звал Джей-Джей. Снова никакого ответа.— Нет, не может быть, нет! — простонал он. Наконец здравый смысл взял верх: «Ну, найду я Тень, а дальше что? Ведь если Элмо меня сцапает, нам обоим конец...» Чувствуя себя полным идиотом оттого, что сидит, как сыч, на дереве, Элмо спрыгнул вниз и приземлился так, что от удара перехватило дух. Джей-Джей рванул без оглядки вниз по склону холма. Здесь, как и на дереве, ему были известны все валуны, все ухабы и кочки. Они как бы сигнализировали ему о своем присутствии, и он ловко избегал их. (Отдышавшись немного, Элмо заковылял следом за ним, то и де­ ло спотыкаясь о торчавшие над землей корни, поминутно падая и снова вставая, цеп­ ляясь за мшистые коряги. У подножия Большого холма Джей-Джей, громыхая, пробе­ жал по деревянному настилу. Парк лежал в полной темноте, разве что там и сям выступали из тьмы крохотные островки света от редких фонарей вдоль дорожек. Джей-Джей держался подлеска, слыша, как позади него Элмо с треском продирался сквозь заросли. Он шел с большим опережением и, если на то пошло, мог спокойно оторваться от него. «Но что толку? Ведь Элмо все равно нагрянет завтра, не завтра, так послезавтра, чтобы разделаться со мной»,— с тоской думал он. Низко пригибаясь к земле, он прокладывал себе путь по скалистой кромке бере­ га вдоль водопада. У самых его ног мчался наперегонки белый пенистый поток. За­ дыхаясь от бега, Джей-Джей попытался найти укрытие в маленькой сырой пещере у входа в тоннель, но тут же понял, что это западня, быстро выскочил из нее и бросил