Сибирские огни № 12 - 1979

— Рухтмн?! Почему так долго задержался? Я уже трех посыльных к Золоторен- ко погнал — и ни слуху, ни духу. — Особых новостей не было... — Когда оттель? — Час назад. — Ты чо, на ероплане? За час — шестьдесят верст с гаком. — Коня загнал. Золоторенкова Воронка. — Докладам! Маркел коротко доложил обстановку на речке Жибаре. — Нас тожеть здесь клюют, но пока не дюже,— сказал Чубыкин. — Скоро в тыл ударят... Уходить надо сей момент. Золоторенко должен про­ держаться дотемна и тоже двинется на Каратаиху, к переправе через Тартас. Как бы­ ло раньше условлено. — На Каратаиху?! — Иван Савватеевич стукнул себя по лбу кулачищем.— Знать, не добрались мои посыльные до Жибары, не упредили... В Каратаихе-то белые уже... У села Минино переправляться будем через Тартас... Маркел поднялся... — Надо скакать назад. Попадутся мужики в ловушку. — Куда тебе... Мотри, паря, лица на тебе нет. Пошлем ишшо кого... — Посылали ведь уже... Заблудят, не доедут,— так же, как те трое. — Мотри... * * * И снова засвистел, затукал в ушах ветер, извиваясь, полетела навстречу белесая в темноте лента дороги. Месяц взошел, стало светлее, и Маркел безошибочно уга­ дал сверток на Каратаиху, надеясь выехать напересек идущему к переправе отряду Золоторенко. Но прежде должен быть маленький поселок Тимофеевка. У поскотины поселка конь вдруг прянул в сторону и понес галопом. За спиною грохнули выстрелы. Маркел мельком оглянулся: сзади скакало с полдюжины всадни­ ков. «Каратели! На разъезд напоролся»,— мелькнуло в голове. Он сорвал с плеча ка­ рабин, выстрелил. Передний из погони упал вместе с конем. Над головою часто и пронзительно запели пули. Маркел припал лицом к самой гриве, но в этот миг Зайчик споткнулся, грудью торкнулся оземь. Маркел перелетел через его голову, вскочил, побежал. И тут, словно огнем, обожгло бедро левой ноги, в. горячке он пытался еще бежать, но скоро упал, потерял сознание... Утром Маркела привезли в родное село Шипицино, где размещался теперь штаб карателей. Держались с ним обходительно: промыли и перевязали рану, пред­ ложили поесть. Маркел не отказался,— через силу, давясь, проглотил кусок жирной баранины, запил крепким чаем. Он догадывался, какие муки предстоит ему вынести впереди, а потому готовил­ ся к ним сознательно, собирал в себе силы и волю. Да, »от него потребуют выдать планы партизан чубыкинского отряда, а если он не пойдет на предательство, будут пытать. Каратели уже знают, что в руки к ним попала крупная птица, один из органи­ заторов и руководителей отряда, помощник Чубыкина, и потому от него, от его по­ казаний во многом будет зависеть исход дальнейшей борьбы, судьбы сотен людей. Все это ясно понимал Маркел и твердо, осознанно шел к своему главному и послед­ нему в жизни подвигу... В своих предположениях он не ошибся — первое, о чем у него спросили, было: куда Чубыкин увел свой отряд? — Этого я не знаю,— Маркел опустил русую голову.— Командир никогда и ни с кем не делился своими планами. Допрос велся в просторной и гулкой, похожей на пустой амбар, избе-сходне. За длинным дощатым столом сидели трое: поручик Храпов, пожилой польский пол­ ковник и шипицинский урядник Платон Ильин. У двери, прислонившись спиной к ко­ сяку, стоял коренастый конвоир с карабином.