Сибирские огни № 12 - 1979

жет, даст на старости лет кусок хлеба? А при смерти и пятаки на глаза положить будет некому... Так получилось, что прожили они, почитай, всю жизнь в разлуке. Не пошла за мужем в лес упрямая баба: испугалась одиночества, лютой тоски-кручины. А Васи­ лек и неволить не стал,— каждому свое на роду написано, и не всякому дано в тайге глухоманной, среди птиц да зверей, найти успокоение души и смысл земного существования. Но сохранили они со старухой до конца супружескую верность и неж­ ные чувства друг к другу, и не знает, не ведает сейчас старая, на какую лютую ги­ бель идет ее Василек. — Чего задумался, дед? — спросил Храпов неприятным своим простуженным голосом.— Смотри, сверток на Пестровскую заимку не прозевай... Версты три оста­ н ется— тайгой веди, а то шабурники, чего доброго, караул на дороге держат... Сколь­ ко их там, ты говоришь? — Ничего я не говорю... Откеля мне знать? Забегал давеча мужичонка по до­ роге в Шипицино, дак сказывал — перешли, мол, партизаны с Косманки на Пестров­ скую заимку, а што за люди и сколько — вам лучше знать... — Хитришь, старый кобель, все вы тут заодно... Однако уговор помни: приве­ дешь хорошо — награду получишь, случится что — на себя пеняй: за ноги на первом суку повешу. Не доходя до Пестровской заимки, они свернули в лес, пошли целиком. Деда Василька этот нехитрый маневр Храпова мало беспокоил: не такой уж простак Иван Чубыкин. Предупрежденный Маркелкой, поди, давно уж заметил карателей и приго­ товился к встрече незваных гостей. Идти без дороги было трудно: снег глубокий, рыхлый, а провалишься,— внизу ледяная вода-снеговица. Только к полудню они в обход подошли к заимке. Рубленная из кряжистых бревен изба показалась между деревьями, из трубы мирно дым клу­ бится, распространяя смолистый запах сосновых дров. — Ложись! — зашипел Храпов, махнув рукой. Солдаты залегли, несколько человек поползли окружать избу. Вот сейчас! — дед Василек напрягся всем телом, чтобы при первом же выстре­ ле рвануться прочь. Авось... Но никто не стрелял. А ведь засада могла быть и рань­ ше, когда каратели шли в полный рост, гуськом, проваливаясь по пояс в снегу... Что- то мудрит Чубыкин, не понятно, чего задумал. А солдаты окружили избу, замерли в настороженном ожидании. Дым в^лит из трубы, тишина... Потом скрипнула дверь, вышел бородатый мужик в длинной рубахе без пояса, глянул на солнце и сладко потянулся, зевая. Наклонился над поленницей, стал выбирать дрова, и тут прыгнул на него из-за дерева солдат, сбил с ног. Мужик успел крикнуть, из избы выскочило несколько человек с ружьями и винтовками. Но загремели выстрелы карателей, двое упали, а один, длинный и гибкий, кинулся было бежать, нарвался на солдат и упал под ударами прикладов. Солдаты ворвались в из­ бу, схватили остальных. Все было кончено в одну минуту... Д ед Василек все еще лежал, зарывшись в мокрый снег. Только теперь он по-, нял, что произошло: не дошел почему-то Маркел, не упредил партизан. К старику подбежал Храпов, тряхнул за шиворот: — Убит, что ли? Или в штаны напустил со страху? Василек медленно поднялся, невидящими, пустыми, как бельмы, глазами уста­ вился на поручика. Мокрое, в кровь исцарапанное о снег лицо его было страшным. Храпов даже попятился: — Да ты что, дед? Эк тебя перевернуло! А еще лесной человек... Прости за не­ доверие,— думал, ты шабурникам сочувствуешь... Ошибся. Да и как можно? Слышал, ты всю жизнь верой и правдой служил царю-батюшке. Прости... А уговор наш оста­ ется в силе: выбирай из трофейных любое ружье, какое на тебя смотрит... При хпешном допросе никто из восьми пленных не обмолвился, что основные партизанские силы находятся в Косманке. Твердили одно: было, мол, нас больше, да к весне разбежались по домам. Сеять скоро... Мы тоже, мол, направлялись в свои села. Но если первый довод был поручику даже на руку,— где в такую пору искать