Сибирские огни № 12 - 1979

Толстые поленья в костре догорали, подергивались сизым пеплом. Ночь уходи­ ла, иссякала темень, и мутный неверный свет уже сеялся сверху сквозь густую хвою сосен. Проступили ближние стволы, заблестело отточенное лезвие топора, брошен­ ного неподалеку. Топор! Маркел еще не сообразил, что с ним делать, а уже прикинул: если вы­ тянуться всем телом — можно достать ногой. Так! Подгрести к себе, под себя, к свя­ занным за спиною рукам... Он отполз от сосны, сколько позволяла веревка, стал осторожно вытягивать здо­ ровую ногу. Ближе, ближе... Но встрепенулся Микешка, хрипло рыкнул: — Чего возисся?! —- Замерз. — Терпи, казак, атаманом будешь. Понял Маркел: надо, чтобы Микешка привык к шорохам. Он стал елозить на месте, шуршать по снегу ногами, делая вид, что согревается. Микешка равнодушно понаблюдал за ним, подбросил в костер сушняку. Это уже плохо! Разгуляется мужик, перестанет дремать. Но нет, Микешка, отодвинувшись от вспыхнувших сучьев, опять уронил на грудь голову. В предутренний час трудно справиться с тяжелой, вязкой дремотой... Маркел смелее потянулся к топору. Зацепил за обушок носком сапога, поволок к себе, пяткой толкнул за спину,— и вот уже занемевшие руки коснулись холодного металла. Страха не было, только нервная дрожь передергивала напрягшееся до пос­ леднего предела тело: скорей, скорей! Поставил топор на обух, лезвие пропустил меж кистями связанных рук, стал тихонько тереть веревку об острие... Поручик Храпов разбудил солдат до света, чтобы тронуться в поход, пока не развезло дорогу. Дед Василек повел отряд по речной излуке. Ночь незаметно перешла в утро,— границы стерлись в молочном тумане, сыром и холодном. Но с восходом солнца ту­ ман поредел, трусливо пополз в глухие распадки и ложбины. Утро выдалось яркое, слепящее, с высоким и по-весеннему налитым синевою небом. Солдаты шли скорым шагом, бодро переговаривались, а пан Вернер не пере­ ставал восхищаться: __ О, какое замечательное утро! Я не жалею, что напросился на эту прогулку. Надоели казематы, карты, вино!.. Поручик Храпов хмуро косился на восторженного пана, молчал. В Каинске стоял легион из бывших пленных поляков, присягнувших на службу Колчаку, и когда Храпов набирал в свой отряд добровольцев для похода на объявившихся в тайге партизан, подполковник Вернер, полунемец, полуполяк по национальности, а по натуре флибу­ стьер, набился к нему с четырьмя своими солдатами. Дед Василек шагал рядом с Храповым и Вернером, слушал болтовню поляка, и его разбирала злость на этого чужеземца. И старик не стерпел, вдруг; ляпнул: __ Ты про Ивана Сусанина слыхал, пан... Венер? __ О, да! Иван Шушанин... Знаю, знаю! Русский поэт, как Пушкин, Да? — обра­ тился он за помощью к Храпову. __ Н_не совсем...— сквозь зубы процедил поручик и глянул на сйрика жестки­ ми умными глазками. Он придержал Василька за рукав и, когда чуть отстали, повел острым носом по сторонам, хрипло сказал: __ Ты, дед, смотри! Если что — пристрелю, как собаку.- __ д а я ить в шутку... Знают ли, мол, в чужих землях наших герое«й%— заморгал глазами старик. А терять ему, деду Васильку, кажется, и вправду, нечего. Такое было предчув­ ствие, что в живых он сегодня вряд ли останется. Если из засады не настигнет шаль­ ная партизанская пуля, то Храпов уж точно успеет выполнить свое обещание. И старик шел на верную смерть с легким сердцем. Что ж, пожито, поработа- но,— пора и честь знать. А умереть за правое дело не страшно, нет. Лучше, чем дома на печи. Вот только жалко старуху — совсем одна останется, сирая. Кто помо