Сибирские огни № 12 - 1979

— Не спишь, парень? Что-то и усталость не берет,— отозвался Маркел и спросил: — На самом деле хочешь уходить из лесу к своей старухе? А жалко. Чубыкин узнает — огорчится. Сей­ час ты здесь партизанам позарез нужен. Старик ничего не ответил. Каратели пожаловали через трое суток, в такую-же лунную ночь. Серый во дво­ ре зашелся в истошном лае, рвался с цепи. Д ед Василек вскочил с нар, бросился к окну: — Они!.. У Маркела тоже сон как рукой сняло, он следом за стариком прильнул лицом к ' холодному стеклу. — Может, тот самый волк подобрался? — высказал он робкую догадку. — Не-е. Зверя Серый не так облаивает. Это чужие люди. Много... Беги в лес, успеешь. Они еще далеко. — Не могу! — Маркел заметался в потемках, отыскивая шубу, валенки.— Нельзя мне уходить с пустыми руками... Надо узнать, что за люди, сколько их, куда идут... Чем вооружены, когда тронутся отсюда... Надо узнать!.. Спрячь меня где-нибудь! — Беги в баню. Ночью, поди, париться никто из их не пожелает... А я опосля подойду... Ружье не забудь... Маркел выскочил на улицу, метнулся через двор к низкой, утонувшей в сугро­ бах, баньке. Плотно прихлопнул дверь, накинул крючок. В бане пахло каленым кир­ пичом, пожухлыми березовыми листьями. Сквозь крохотное оконце, затянутое бычь­ им пузырем, просачивался снаружи мутный мертвенный свет. И все, к чему ни при­ коснись, казалось липким, обросшим паутиной. Даже тишина была какой-то вязкой, черной, словно в закрытой наглухо бочке с дегтем. Стало трудно дышать, Маркел не выдержал, приоткрыл дверь. Все так же с подвывом лаял и гремел цепью Серый. Потом сквозь лай послышались за оградой голоса, ядреный хруст снежного наста под сапогами. Скрипнули ворота, кто-то зата- рабанил в окно, крикнул простуженным голосом: — Отчиняй! Подох там, што ли?! Маркелу не видно было, что происходило во дворе. Он мог только догадывать­ ся. Он услышал, как на скрипучее крыльцо вышел дед Василек, спросил нарочито равнодушным, сонным голосом: — Ковой-то бог принес? — Того, кого ты не ждешь! — ответил все тот же хриплый и резкий голос.— Уйми кобеля, а то стрельну! По крыльцу тяжело затопали кованые сапоги, что-то металлически лязгнуло, и все стихло. И тишина эт? для Маркела продолжалась целую вечность. Он было решил­ ся уже подобраться к окну, заглянуть, что там делается, в избе, но в это время бух­ нула дверь, кто-то вышел во двор, направился прямо к бане. У Маркела екнуло серд­ це, он схватил ружье, взвел курок. Но по мелким легким шагам узнал деда Василька, высунулся в дверь. — Теперь беги,— старик перевел дух.— Оне дрыхнуть будут долго,— от самого Шипицина дули пешкодралом... Коней тамока оставили — дорога спортилась... Пешком ишшо так-сяк, а коням — по брюхо... — Ты дело говори! — сердито зашипел Маркел. — А дело — табак... Девятнадцать человек, у всех винтовки со штыками... За старшого у их поручик Храпов... Пятеро — не нашенские. Видать, большие начальни­ ки: панами друг друга кличут. Матерятся — пся крев... Какие-то лиго... лигонеры... — Поляки. Польские легионеры. Водку пили? -г- Шпирт. Но маленько... Выступают утром, меня берут проводником... Сказал, что хворый,— Храпов пригрозил наганом... Придется иттить... Чеши во все лопатки на Петровскую заимку, пущай Чубыкин подбросит туда побольше мужиков с добрым оружием... Сделает засаду... А я прямо по зимнику колчаков подведу... Маркел близко заглянул старику в лицо: