Сибирские огни № 12 - 1979

Богатыря окружили. Он смотрел на всех сверху вниз и сонно, добродушно улы­ бался. Снова вперед выскочил конопатый. — За кого воевать-то едешь? — спросил он для затравки. — Как за кого? — удивился великан,— чать, за царя-батюшку. Кругом грохнули. — Из какой же берлоги тебя выкопали? Царя-то уже нет больше года! — Как нету? А куды он подевался? — искренне изумился парняга и недоверчиво рассмеялся.— Брешете, небось. Без царя не бывает. Как же православному человеку без царя-то? — От темнота! — восхищался конопатый.— Да родом-то ты откель? Парень снова со смаком зевнул., отвернулся: — Далече мы живем. В урманах... Разговор он, видимо, считал никчемным, но ребята только входили в раж. Шиб­ ко уж захотелось узнать, какой силою обладает этот великан. — Слышь, давай с тобой поборемся? — предложил конопатый и запрыгал, как дворняга вокруг матерого медведя. Парняга покосился на него, хмыкнул: — Не займай. Ушибить могу. — А давай спробуем? Надо было его разозлить, а сделать это — ребята поняли — не так-то легко. Ко­ нопатый подмигнул одному из парней, тот незаметно лег сзади, детине под ноги. Конопатый с разбегу кинулся на парнягу, тот хотел отступить, запнулся и грохнулся оземь. Человек десять бросились на поверженного богатыря. — Не займай! — рявкнул он, облепленный парнями. — Струсил, ведмедь, в штаны, поди, напустил?! — взвизгнул конопатый и стал крутить ему уши. — А-а-а! Бо-ольно! — взвыл бедолага и, наконец, ворохнулся. Ребята кубарем полетели во вс^г стороны. Он успел поймать конопатого за шкирку. Приподнялся сам и его поднял, как нашкодившего котенка, приблизил лицом к своему лицу. — Ты за што меня так, а? — спросил с недоуменным удивлением.— Я ить тебя не трогал... За што? Парнишка посинел, сучил в воздухе ногами. — Не надо больше так... больно мне,— пожаловался ему детина и осторожно поставил на землю. Запрягли лошадей, снова тронулись в путь. Маркела заинтересовал этот добро­ душный дремучий богатырь, он перебежал к нему в сани. Парняга хмуро отвернулся от незваного гостя, подстегнул лошадь. — Тебя как звать-то? — спросил Маркел. — Макаром. — А меня — Маркелом. Ты чо, и впрямь не знаешь, что царя-то скинули? — Не можно так,— уперся Макар,— врете вы все! — А зачем тебе царь? Или он кормит-поит тебя? Ты сам вон какой сильный. А царь... он как тот конопатый: только вред приносил, больно делал. — Не такой. Царь — от бога. Грех... — Народец! — изумился Маркел.— Это сколько же надо, чтобы от царей он отвык?! И отвыкнет ли?.. В Барабинске новобранцев посадили в поезд, и они двое суток ехали до Омска в телячьих теплушках. Маркел вместе с односельчанином Мишкой Гуляевым был зачислен рядовым восьмого кадрового полка. Началась казенная, солдатская жизнь. Поначалу было странное ощущение отрешенности от всего сущего. Была рота <— группа людей в оди­ наковых одеждах, даже с одинаковыми лицами, был командир — горластый усач с перебитым носом, был раз и навсегда заведенный железный распорядок: подъем, учения, обеды, отбои... Все это казалось пустым и никчемным, механически однооб­ разным, как стук чавового маятника.