Сибирские огни № 12 - 1979

— Счас-то? — старик подумал.— На первый раз трогать не буду. Катись на все четыре... Только ружье заберу — властям потом отдам, какие объявятся. Пускай оне и судят... — Ружье?! — Микешка вскочил на ноги, с ревом бросился на старика. Напоров­ шись на поднятый ствол, отскочил к Маркелу. Но и здесь ужалился о черный глазок ружейного дула. — Уймись,— спокойно посоветовал дед Василек. — Да вы чо? — очумело завертелся Микешка,— вы вправду, ли чо ли? Ружье-то? Да как же в тайге без ружья-то, без кормильца-то? Оно ить охотнику нужнее, чем пахарю лошадь с Сохой... — Вот и купляй лошадь, начинай жить по-честному, как добрые люди живут,— отрезал Василек. Микешка подобрал с земли свой заплечный мешок, медленно пошел прочь, по- медвежьи переваливаясь с боку на бок, выворачивая пятки. Оглянулся, хрипло сказал: — Встретимся ишшо на узкой дорожке... Затяжная выдалась осень 1918 года. Такой не помнят и старики. Конец ноября, а снег еще не выпал: в тайге тепло, сухо, и непривычная, мертвенная тишина. Все жи­ вое приготовилось к зиме, попряталось в норы и дупла, а она застряла где-то в не­ пролазных дебрях северных урочищ... Василек однажды вернулся из деревни грустный. — Плохие, парень, вести,— сказал он.— В Омске объявился новый правитель — какой-то Колчак... адмирал. И с первых же ден показал свои волчьи зубы. Счас по всем деревням шастают каратели,— силком забирают на службу парней, отымают у мужиков хлеб и скотину... Побывали и в Минино — не обошли стороной. У старухи моей — чо уж там, кажись, грабить? В пригоне— нор нарыли кони, в кармане — вошь на аркане. Дак не побрезговали — забрали мой тулуп. Хороший ишо был тулупчик, дубленый. Старуха, было, кинулась отымать — по голове огрели, неделю не подыма­ лась... И чо делать — ума не приложу. Уйти — все пожгут, повыведут Микешки... под шумок-то. Мне ба время переждатб, штоб какая ни на есть твердая власть пришла, под охрану свою лес-то взяла... Долго сидели молча. — Да, этот, видать, похлеще Временного всесибирского, на ходу подметки рвет,— сказал Маркел. — Можа, и он — временный? — Поживем — увидим. Сюда-то, к нам в тайгу, никаким «колчакам» не добраться. Утром Маркел поднялся рано, стал собирать котомку. — Эт куда? — полюбопытствовал старик. Маркел не ответил. Наверное, не слышал. Лицо его было бледно от бессонной ночи, серые глаза запали, как после тяжелой болезни. Он собрался, встал на пороге: — Спасибо за хлеб-соль, отец... ГЛАВА IV Солдатушки, бравы ребятушки... После полудня, за густым ельником, за крутой излучиной Тартаса открылось Шиг-ицино — большая старинная деревня. Как ни бедуют многие шипицинцы, а избы у всех — что терема. И то сказать: жить в лесу да не срубить себе путевую хоромину,— это надо быть или калекой, или безнадежным лодырем. Только избенка Рухтиных — Маркел издали ее приметил — разнится от всех. Ветхой старушонкой сползла она по пологому откосу к самой реке и остановилась,