Сибирские огни № 12 - 1979

светная, гибельная... Ни единой звездочки в небе, ни единого признака жизни на земле... ГЛАВА III /\ед Василек. Снился Маркелу сон. Тревожный. Он и во сне убегал от кого-то, а ноги плохо слушались, словно одеревенели, и сердце леденело от страха... Вдруг из кустарника выскочило черное чудовище. Оно приблизилось и стало обыкновенным волком. Маркел почувствовал на груди цепкие лапы зверя. И проснулся. Открыл глаза. Было уже светло. Волк не исчез. Лобастая голова его нависла над самым лицом. Сон перешел в быль, и Маркел не испугался, даже не вскрикнул. Наверное, всему бывает предел, даже страху, к которому можно привык­ нуть, если он преследует постоянно. О.ни напряженно смотрели в глаза друг другу — зверь и человек. Волк не отвел своих желтых глаз: когда он чувствует силу, то вы­ держивает взгляд человека. Одна только мысль шевельнулась в отупевшей, измучен­ ной голове Маркела: скорее бы все кончилось.., У волка верхняя губа поползла кверху, обнажая огромные желтые клыки. И это было похоже на страшную улыбку. — Серый, назад! — крикнул кто-то звонким голосом. Зверь нехотя попятился, поджимая хвост. Из кустов вышел маленький старичок с ружьем на плече, скорым шагом стал приближаться. Маркел сел, безразлично, тупо смотрел на идущего к нему человека. Протер кулаками глаза: не сон ли это продол­ жается? Нет, это был не сон. Старик подошел, оглядел Маркела, строго спросил: — Чей будешь, куда путь держишь? — Рухтин я, из Шипицина,— вяло отозвался Маркел,— иду на Василькову заимку... — Это какой Рухтин? Ивашкин сынок, што ли? — Ага. — Понятно. Сказывают, бросил вас тятька-то? — Мы его бросили. Выперли из дому... Старичок неожиданно захохотал детским заливистым смехом: — Так его, пьянчужку подзаборного!.. Достукался, мерин косоглазый!.. Маркел сидел недвижно, свесив на грудь белокурую голову. — Э-э, погоди...— старик перестал смеяться,— да на тебе, парень, лица нет... Ко­ беля моего перепугался? Ну-ка, давай, поднимайся, елки-моталки! Пойдем ко мне. Я и есть Василек, к кому ты путь держишь... Маркел пошарил в карманах, подал деду записку отца Григория. Тот долго чи­ тал ее, нахмурившись и шевеля губами. — Понятно! — наконец весело крикнул он.— Пошли-потопали! Три дня Маркел провалялся в бреду, порываясь вскочить и бежать куда-то. Дед Василек ни на шаг не отходил от него. Суетился, кипятил какие-то травы, поил Мар­ кела горьким отваром. Потом стало легче, кошмары отступили. В избе уютно, пахло смольем и пряны­ ми травами, которые засохшими пучками были развешаны по стенам. Эти стены, руб­ ленные в лапу из толстых лиственничных бревен, потемнели от времени и лоснились, словно покрытые лаком. Ничего лишнего не было в избе старика: дощатый, выскоб­ ленный до желтизны, стол, грубо сколоченные табуретки, нары, заваленные сеном и прикрытые медвежьей шкурой. В красном у гл у— темная икона, под ней-— полочка с книгами. Книги удивили Маркела, они казались чужеродными в этом суровом жилище лесного человека.