Сибирские огни, 1976, №8

Я повесил шубу на прясло. Ванька отступил на несколько шагов, по­ топтался, примериваясь к шубе. От напряжения под его конопатым но­ сом заблестело. Он отвел н азад правую руку с кнутовищем, потом рез­ ко выкинул ее вперед. Бич, разм аты ваясь, набирая скорость, колесом покатился по земле, а в нужный момент Ванька резко рванул на себя кнутовище. Р а зд ал ся сильный хлопок, из моей шубенки вылез клок шерсти. — Вот так! — ск азал Ванька.— Могу слабо просечь быку шкуру. Мы с Васильком смотрели на В аньку с завистью. Я попробовал сде­ лать то же, но бич обвился вокруг ног, а волосяной конец так секанул по руке, что на ней вздулся кровяной рубец. Я взвыл от боли. В это вре­ мя подошел дед Курило — в желтом дубленом полушубке и в мохнатой собачьей шапке. Из-под нее градом катился пот, черная с белыми кло­ ками борода намокла, висела сосульками. Мы погнали быков в степь, на дальние выпаса. Солнце опустилось уже низко, дневная ж а р а сп адала. Ветерок налетал порывами, кустики серебристой полыни то нагибались к земле, то распрямлялись, к а з а ­ лось, они бегут наперегонки. Быки шли медленно, тяж ело переступая клешневатыми копытами. Н атертые ярмом холки их потрескались, взялись бурыми струпьями, В колхозе почти не осталось лошадей. На быках теперь и пахали, и бо­ ронили, и возили сено. Пасли их только ночью,— днем они работали. Ветер усилился, стал дуть ровнее. По степи запры гали рыжие мя­ чи перекати-поля. Они мчались в одну сторону, игриво подскакивали, как резвые ягнята, нагоняли друг друга и сцеплялись колючками в один большущий, величиною с короб, клубок. Этот клубок летел еще быст­ рее, подбирал на своем пути, будто заглаты вал , отдельные мячики, вы ­ растал до размеров дома. Неожиданно, будто из-под земли, вывернулся черный столб пыли, замер, штопором ввинчиваясь в поблекшее небо, потом стронулся и рванул к нам навстречу. — Д ьявол бесится,— испуганно сказал Василек. — Какой тебе дьявол? Пыль это,— успокоил я. — Дьявол! М амка сказы вала — кинь в него ножом — он сразу ис­ чезнет, а на ноже кровь останется... Пыльный столб пронесся над стадом и крученым веретеном зам е ­ тался по степи, на ходу подбирая и р азбрасы вая мячики перекати-поля. Вот он догнал самый большущий шар, поддел его, словно пинком, и шар взвился в небо, рассыпался там на мелкие мячики. Эти мячики бы ­ ли красными в лучах заходящ его солнца, они долго кружились в пу­ стынном небе. _ — Ишь, раздурился,— повеселел Василек.— Сегодня, значит, не злой дьявол. А то, когда злой — быка может завертеть и унести по воз­ духу к себе в лес. . Ветер дул нам в лицо и усиливался с каждой минутой. Он толкал в грудь, и мы прятались за быков, чтобы легче было идти. Впереди в мутной мгле исчезли перелески, степь слилась с, небом. Сплошная стена пыли быстро двигалась в нашу сторону. Н а ее белесом фоне бестолково метались галки , словно черные перья из разодранной перины. 11о вет­ ру кособоко летели сороки и дико орали. Стало темно, низкое солнце размыло мутью, и оно заполыхало багровым пожарищем. Привычные к степным бурям быки остановились и повернули хво­ стами к ветру. Мы укутали головы кто чем мог И упали на землю . Буря гудела и выла над степью. Л еж а ть под шубой было душно, как ни ку­ тайся, а песчаная пыль проникает всюду и хрустит на зубах так , что спину подирают мурашки.