Сибирские огни, 1976, №8

Вернулась она через два дня,— черная лицом, сгорбленная и поста­ ревшая на много лет. Все ли живы? — спросила хриплым голосом и прошла от порога к столу, волоча ноги. Она опустилась на лавку, положила на колени принесенный узе­ лок и стала развязывать его зубами. Мы сползли с печки, окружили бабушку. — А мы чуть не померли без тебя,— похвалился Петька. — Где ты была, бабушка? — спросил я. — В лес ходила... Гостинца вот вам от зайчика принесла... Она развязала, наконец, узел и вытряхнула на стол его содержи­ мое По клеенке рассыпались кусочки хлеба, картофельные оладьи, чер­ ные сухари. Ц елая куча еды! Я видел, как загорелись Петькины и Тань­ кины глаза. Они кинулись к столу, обеими руками стали грабастать к себе куски. Я тоже не удержался, взял половинку пирожка. Поднялась с постели и вышла из горницы больная мама. Она попы­ талась оттащить ребятишек от стола, но те заорали в две глотки, хвата­ ли куски, роняли на пол, и мама никак не могла р азж ать Петькины ку лачишки, из которых между пальцев, как из мясорубки, выдавливалась желтая картошка. Мама заплакала и осела на пол. Подошла бабушка, стала ее под­ нимать, уговаривать: — Проживем как-нибудь, Марьюшка... До лета недалеко, а там на подножный корм перейдем... Я ить по дальним деревням ш астала, в своей-то стыдно... , л Я взглянул на кусочек пирожка, который держ ал в руке, и н оыл измят, захватан чьими-то пальцами и дважды надкусан. Только теперь догадался: бабушка ходила по миру, собирала ми­ лостыню... 2 Лето-летечко долгожданное! Вот и пришло оно в наши степные края... Тяжелые волглые ветры быстро согнали снег с полей, порыжели и ощетинились прошлогодней стернею пашни, зеленым дымком окутались березовые колки. Под благодатным солнцем молодая трава на глазах поперла в рост, а мы уже воочию видели тот день и час, когда пооежнм, наконец, в луга, где охапками можно рвать кислицу, дикий лук и чес­ нок, солодку, пучки в редких березняках. А там и ягода подойдет клубника, костяника, и лобастые грибы-обабки разворошат ржавую ли ­ ству, сами запросятся в лукошко... Но май прошел без единого дождя, а в конце месяца налетели из казахстанских степей горячие ветры-суховеи, черные бури закрыли солн­ це, столбы пыли вьюнами заметались по иссохшим пашням. Рухнули наши надежды на подножный корм, снова хоть зубы на полку клади. Клочковатой листвою обвисли березы и тополя, пожухли, пожелтели луговые травы. Только мелкая степная полынка, казалось, радовалась засухе. Она расселилась всюду: топорщилась на выгорев­ ших гривах, белесыми проплешинами покрыла луга, даж е в огороды з а ­ б р а л а с ь— выстрельнула меж побуревшими кустами картофельной ботвы. ^ Коровы возвращались с пастбища понурые, с опавшими боками и жестко торчавшими мослами на крестцах. Молока они давали мало, оно было густое и желтое, как молозиво, с привкусом полынной горечи.