Сибирские огни, 1954, № 3

поровнявшись, они смущённо опустили глаза и сошли с тротуара. Сергей едва успел заметить, что одна из девушек — худенькая, с чёрными, в один волосок бровями, вторая — пониже, но полная, с обветренным красным лицом. Чего они испугались? Дом, где жила Мария, был с палисадником, балконами и крыльцом. Возле дома разрослись ветвистые тополя. Они-то и спутали Сергея: он прошёл мимо и только на следующем перекрёстке сообразил, что ошибся. Вернулся, прошёл с полквартала и вновь увидел тех девушек: высо­ кую и пониже. Они почти бежали и о чём-то спорили. Сергей не мог рас­ слышать их голосов. Заметив его, они сразу притихли. На этот раз Сергей хотел обязательно уступить им дорогу. Но сде­ лать этого не успел: ещё не поровнявшись, девушки опять расступились и сошли с тротуара в разные стороны. Черноглазая внимательно посмот­ рела на него, другая опять опустила глаза. Что за повадки нынешних гор- нячек! И, собственно, почему они так странно ведут себя? Кто они такие? На этот раз ветвистые тополя возле дома Марии не обманули его. Он постоял у знакомого киоска и медленным шагом прошёл возле палисадни­ ка, не взбежал, а заскочил на каменное крыльцо. Рука его потянулась к белой кнопке звонка. Сергей был уверен, что на звонок выйдет не кто иной, как Мария. Вы­ шла Вера Матвеевна. Она постарела, похудела, поэтому казалась выше,, чем раньше. А платье носила, как и тогда, чёрное, с белыми кружевами . по вороту. Кружева только подчёркивали её худобу. Лицо старушки не выражало ни удивления, ни радости. — Проходите,— сказала она с тем равнодушием в голосе, с каким встречают домашние хозяйки обычно запаздывающих квартирантов. — Разве вы не узнаёте меня, Вера Матвеевна? — удивлённо спросил Сергей.— Я же Сергей Ермаков. Разве я сильно изменился, пока учился в Москве? — С виду такой же, как был. Костюм, правда, новый.— Она оцени­ вающе оглядела его дорогой серый костюм, хорошо сшитый и аккуратно разутюженный. Узнала!.. Сергей поймал её руку и подержал, чуть тёплую, невесомую, в своей жёсткой руке. — Похудели, Вера Матвеевна... — Лета,— спокойно сказала она. — Как Тимофей Наумович себя чувствует? Он дома? Я слышал, он больше не работает... Спрашивал, а сам ждал: услышит его и выйдет Мария. — Не работает, но и дома не сидит, носится по разрезу,— говорила Вера Матвеевна. — Вот ушёл на собрание... Проходи.— Старушка пропу­ стила гостя вперёд. В узком коридоре квартиры стоял полумрак. Сергей запнулся о что- то железное, задребезжавшее под ногами. Огляделся и восстановил в памяти: влево —дверь в кухню, прямо по коридору — в комнаты Веры Матвеевны, вправо... шаг, два, три шага — к Марии. Нащупав скобку, он потянул дверь на себя. Заперта! — Разве Марии тоже нет дома? — Нет. Ещё не приходила с работы. А ты подожди, может, скоро придёт. Вера Матвеевна зазвенела ключами, перебирая их в кармане платья. Потом неторопливо открыла комнату Марии, зачем-то включила в ком­ нате свет, хотя ещё не стемнело, и ушла к себе. Сергей остался один. Стоял в дверях и оглядывал светлое жильё Ма­ рии. Первое, что бросилось в глаза, были цветы: в горшочках, корчажках, бадейках,— что только не приспособила под них изобретательная хозяй-