Сибирские огни, 1954, № 3

— Ладно! — согласился Андрей. Он был уже около верблюдицы и ласково гладил её, успокаивая. Апайка смотрела на него тоскливыми гла­ зами и по-человечески вздыхала. Вера добралась до верблюдицы с другой стороны и сказала: — Я готова. Просовывайте канат. Андрюша бултыхнулся в грязь, покопался, вынырнул и закричал свирепо: — Держи!.. Держи!.. Лёжа на фашине, Вера пошарила под брюхом верблюдицы. Каната не было, он, вероятно, где-то ниже. А Крупнов кричал:—Держите же!.. Утопить меня хотите?.. Вера посмотрела робко на большие пузыри, вскипавшие из глубины трясины. Ойи лопались, и тогда отвратительно воняло тухлыми яйцами. — Чёрт!.. Зачем бралась, когда не можешь? — ругался по ту сторону Андрюша.— Уйди, я один сделаю!.. Вера набрала в лёгкие воздуха и скатилась с фашины в топь. Поша­ рила под брюхом верблюдицы. Нет проклятого каната! А тут ещё Апайка, вздрогнув, ударила себя по брюху задней ногой. Бросаться в сторону? А канат? Зловонная жижа лезла в ноздри, в рот, жгла глаза, от удушья ломило грудь и заболело в ушах. Она снова запаслась воздухом, нырнула •ещё глубже и поймала канат. Хватаясь за шерсть Апайки, вынырнула и, еле отдышавшись, крикнула: — Вот он! Она перекинула конец каната Андрюше. Тот быстро захлестнул его в петлю. — Андрюшечка, милый, позовите, чтобы нас вытаскивали,—жалоб­ но проговорила Вера, лязгая зубами.— Я что-то совсем закоченела. Андрей крикнул. Верблюды на берегу потянулй лямки и поволокли Апайку, а заодно и людей. Почувствовав твёрдую почву, Апайка сразу вскочила, встряхнулась и сначала бросилась, а потом поплелась к вер­ блюжонку. А Вера и Андрей свалились бессильно на горячую землю. Вера лежала в изнеможении на спине, закрыв глаза/ сгибом локтя, и молча плакала от пережитого испуга. Кто-то тронул осторожно её руку. Она сняла с лица локоть и увидела Кирпичникова, сидевшего на корточ­ ках. За его спиной стоял Анвар и смотрел на Веру испуганными глазами. — Ах вы, девчонка, глупая вы девчонка,— ласково покачал головой Кирпичников.— Зачем вы полезли... не в своё дело? — Это я от испуга. За образцы испугалась,— сказала Вера, как ей •самой показалось, мокрым от слёз голосом, затем спросила сердито. А, по-вашему, надо было дать им пропасть? — Н у-ну-ну!— в комическом испуге вытянул Кирпичников руки. — Только не прищуривайте презрительно глаза. — Оставьте в покое мои глаза. — Это нетактично, устало сказала Вера.— Ну, я действительно, немного близорукая, а очки разбила, как только приехала. И вы бы щурились на моём месте. — Близорукая?! Вон оно что...— оторопело протянул начальник партии. — Не беспокойтесь, карты читать могу- и образцы не спутаю. — Да я не об этом... .......... Но тут поднялся, кряхтя и охая, Андрюша и сказал, ни к к *у ^ Щ— В конце-то концов, заслуживаю и я какое-нибудь внимание? Никто не сочувствует, а шлем-то я ведь в трясине утопил. Кирпичников захохотал, за ним, не вытерпев, засмеялась было и Ве­ ра, но тотчас вскочила испуганно.