Сибирские огни, 1954, № 3

— Уймите его, он её окончательно утопит! — крикнула сердито Вера. Двое рабочих бросились ловить верблюжонка, но он убежал в пески и там кричал, не переставая, жалким голосом. У края трясины Вера увидела Кудрат-ата. Он сидел сгорбившись и нахохлившись, как старая больная птица, накрыв голову полой празднич­ ного халата. Много позора упало сегодня на его голову, и он не в силах был смотреть людям в глаза. Халат его был вымочен и заляпан грязью солончака. Такими же были халаты, рубахи, даже бороды многих рабочих партии. Видно было, что они немало уже бились с верблюдом, вытаскивая его из трясины. А распоряжался всем Андрюша толково, не горячась, без криков, и Вере стало стыдно за свою недавнюю истерику. Она хмуро огля­ делась: чем же ей заняться? То, что издали ей показалось бестолковой су­ матохой, на самом деле было чёткой, слаженной, напряжённой работой. Люди партии связывали в толстые связки наломанный саксаул. Вера до­ гадалась: по связкам можно будет добраться до Апайки, обвязать её кана­ тами и с помощью других верблюдов выволочить на сухое место. Она тоже принялась вязать саксаул. Когда фашины были готовы, Андрей надел на сгиб руки моток каната, один его конец обвязал подмышками, а другой передал рабочим, стоявшим на берегу. Затем-взял шест и полез в солё­ ную трясину. Щупая перед собой шестом и вытравливая понемногу канат, он погрузился в топь по грудь и тогда крикнул: — Кидай! К нему полетели саксауловые связки. Он выкладывал их перед собой и на животе полз к верблюдице. — Никого не пускает, сам в шор лезет,— сказал кидавший связки один из рабочих партии и очередную связку запустил с такой обидой, как будто Крупнов перехватил у него какое-то приятное и выгодное дело. Андрюша был уже близко к верблюдице, но сорвался с фашины и, басовито ухнув, ушёл в грязь с головой. Вынырнул, облепленный грязью, фыркая и отплёвываясь. — Тащите его обратно! — испугалась Вера. Андрюша услышал её крики и молча замахал рукой. — Утонешь ведь, сумасшедший! — закричала снова Вера, а рабочим, державшим канат, сказала тихо и сердито:—- Почему не тащите? Тащите, я вам говорю! Несколько рук торопливо потянули канат. Почувствовав это, Андрюша раздражённо рванул канат к себе и снова погрозил: теперь уже кулаком. Он влез на фашину и лёг, отдыхая. — Молодец, Андрюша!— крикнула обрадованно Вера и обернулась к рабочим.— Вот что, товарищи, готовьте-ка и для меня верёвку. Она села на землю и начала поспешно стягивать сапоги. — Вера-хон, дайте мне, я пойду в шор,— сказал Кудрат-ата, неожи­ данно очутившийся рядом. Он уже сбросил халат, и мокрая рубашка об­ лепляла его жалкое старческое тело.-—Я — караван-баши, я виноват. Я пойду в шор, Вера-хон! — Молчите, ата!— резко сказала Вера.— Готовьте лучше брезенты. Будем сушить образцы. Грязь оказалась очень холодной. Веру сразу ударил озноб. От соли защипало кожу, Андрей, услышав барахтанье, прохрипел: — Кого ещё нелёгкая несёт? — Это я, Андрей. — Вера Павловна?— удивился Крупнов и заорал:— Чего панику раз­ водите? Марш на берег! Без вас справлюсь! — Не командуйте! Почему я Должна быть на берегу, а вы в тряси­ не? — тоже закричала Вера.— Просуньте канат Апайке под брюхо, а я с другой стороны схвачу его.