Сибирские огни, 1954, № 3

спросила Вера и отчаянно закричала. — Вы там с ума сошли? Что вы де­ лаете, а? — Айда, езжай скорей пожалуйста!— скатился Анвар с лошади, протянул ей поводья и помог взобраться в седло. Он закричал что-то ей вслед, но Вера не оглянулась. Сначала она направилась на участок Кир­ пичникова, но вдруг её озарила мысль, что для спасения драгоценных лабораторных образцов дорога каждая минута, затем решила, что нужна там именно она, что без неё там ничего не смогут сделать и круто поверну­ ла коня. Теряя длинные для неё стремена, то съезжая набок и почти па­ дая, то заваливаясь на переднюю луку, она гнала галопом хрипевшего, покрытого пеной коня с одной целью: если погибнут образцы —погибнет то важное, нужное, огромное, ради чего все они трудились. Караван партии стоял на солончаке-шоре. Люди то собирались в куч­ ку, то разбегались и снова сходились, волоча доски, канаты, охапки сак­ саула. Ей послышался и крик, отчаянно пронзительный, почему-то дет­ ский крик. Люди на солончаке снова разбежались, и она увидела тону­ щего верблюда. Это была Апайка, могучая двугорбая верблюдица, гор­ дость колхоза и самая сильная в караване работница. Поэтому её и на­ вьючили геологическими образцами и пробами разведанных материалов. Вокруг неё, по берегу топи, бегал туда и обратно пушистый, голенастый верблюжонок. Он и кричал перепуганным ребёнком. Вера наблюдала движение возле топи, казавшееся ей бестолковой суматохой. Вдруг рядом с ней очутился Андрюша, раздетый до трусов, но в лётном шлеме и в перчатках. На лице его дрожала виноватая улыбка, и эта улыбка взорвала Веру. — Как это случилось? — закричала она неприятным, взвизгивающим голосом,— Я вас спрашиваю, как это случилось? И, не давая Андрею ответить, она огрела коня нагайкой и чуть не от­ давила конскими копытами босые ноги Андрюши. Тот пугливо отбежал и издали крикнул умоляюще: — Вера Павловна, вы послушайте!.. Вера спрыгнула с лошади и пошла на Андрюшу, зло щуря глаза. — Партию оставили на вас! И вы коллектор! Образцы — ваша обя­ занность! — Вера Павловна, я же знаю! Да вы послушайте!.. Но Вера снова перебила его криком: — Ни черта вы не знаете! Нарядился в перчатки и разгуливает, как франт! А вы знаете, во что превратятся образцы? А этикетки? Боже мой, пропала вся работа! — Не успеют пропасть, мы сейчас всё вытащим! Это я вам авторитет­ но говорю! — уверенно крикнул Андрюша и заторопился рассказать, как произошло несчастье. Когда партия двигалась по солончаку, передовая Апайка провали­ лась неожиданно в какую-то топь. Оказалось, что они переходили «пух­ ляк», пухлый солончак. Его порошковидную мучнистую пыль грунтовые воды превратили в солёное болото, затянутое тонкой соляной коркой. Ишачок, с караван-баши на нём, благополучно просеменил опасное место, а под тяжёлым гружёным верблюдом обманчивая корка проломи­ лась, и Апайка увязла сразу по шею. Увидев это, Кудрат-ата побледнел и закрыл ладонями лицо. Он — караван-баши, он выбирал дорогу для ка­ равана. Его вина! Вера слушала Крупнова молча, раздражённо сплёвывая хрустевший на зубах песок. — Вот, значит, как дело было, а теперь я побежал, неожиданно закричал Андрей и убежал к трясине. Вера пошла за ним. Снова жалобно заплакал верблюжонок, мать в ответ начала биться и увязала еще глубже.