Сибирские огни, 1954, № 3

в воздух поднялись тучи пыли, а барханы побежали, как волны на море.— Афгани колодцы песком засыпал,—продолжал Анвар.—Овце без воды совсем плохо! Плохо кушает, вес теряет, совсем помирает без воды. Отец собрал отары, погнал сюда, на наши колодцы. Э, тоже дело плохо! Без воды, говорит, шли. Чабаны сами не пили, овцам воду отдали... Разве кап­ ля поможет? Видишь, какие пришли? Он указал на отары, и в воображении Веры возникло это бегство от жажды и путь, усеянный павшими, как при отступлении после проигран­ ного сражения. — Жив-здоров, э, товарищ инженер? — сказал кто-то рядом стран­ ным надтреснутым голосом. Кирпичников оглянулся и увидел подошед­ шего отца Анвара. В глазах чабана не растаял ещё стыд после суровых слов старика, но постепенно стыд этот сменялся бешеным гневом.— Виде­ ли, какое несчастье и позор на наши головы? Зоотехник напишет акт: стихийное бедствие. Э, акты-макты! — хрипло крикнул он, взмахнув кула­ ком.— Пиши, пожалуйста! От этого колхозу меньше убытка, а мне позору от людей? Он увидел Анвара, отошедшего к пьющим чабанам и, горько улыб­ нувшись, указал на него: — Глядите, и сын стыдится меня, не хочет со мной говорить и дать отцу воды. Интересные времена настали, э, товарищ инженер? — Говоря, он часто облизывал губы. Вера бросилась к пьющим чабанам, выхватила ведро из рук рабочего и молча протянула его Каркузиеву. Чабан ещё раз облизал губы, опустил ягнёнка на землю и припал к ведру всем лицом. После двух-трёх глотков он на секунду резко оторвался от воды и, закрыв глаза, покачал головой, а йотом снова стал пить — жадно и долго. А ягнёнок трогательно неуклюжий, широко расставив длинные, ещё шатающиеся ноги, сделал пару неуверенных шагов и упал у ног Веры. Она взяла его на руки и прижала к груди. Доверчивый, курчавый, тёплый, пропахший полынной пыльцой, он вызывал нежность и жалость. Напившись, Каркузиев плеснул водой в лицо и сказал: — Вай, это стоит целого мира! В старое время эту радость отнял у нас бай. Он стоял у колодцев с плё'ткой и бил бедняков старшим концом. — Каким старшим концом? — робко спросила Вера из-за плеча Кир­ пичникова. — Ремень в руку возьмёт, рукояткой бьёт. Кости у бедняков трещат, вот как бьёт! Тогда бай к воде не пускал, теперь «афганец» не пустит? Это дело кончать надо! — ребром ладони точно отрубил он что-то. Видно было, что каждая жилка в нём трепетала от гневной ярости. И сразу же улыбнулся, увидев ягнёнка на руках девушки, погладил его и ушёл к отарам. Кирпичников проводил его долгим взглядом и крупно зашагал в об­ ратную сторону, к стоянке. Вера немного задержалась в отарах, а когда вернулась в лагерь, там вьючили верблюдов. Кирпичников приказал менять стоянку. Ещё до прихода Веры было решено, что Андрюша пойдёт с караваном и ука­ жет новое место, а Кирпичников и Вера по дороге свернут на свои марш­ руты и, не теряя времени, начнут работать. — Действительно, времени терять нельзя! — взволнованно сказа­ ла Вера. — Давайте быстро-быстро собираться! Кирпичников посмотрел на неё как-то особенно остро, но ничего не сказал. Выступили поздно, когда солнце поднялось уже «на высоту копья», как говорят чабаны. Пески успели накалиться, отовсюду обдавало жа­ ром. Даже рубашка, как раскалённая, обжигала спину и, особенно, пле