Сибирские огни, 1954, № 3

— Смотрите-ка, товарищи, с известняком у нас совсем плохо. А без известняка стройка невозможна, это и ребёнку понятно. Вера, сидевшая рядом, сочувственно кивнула головой, но сочувствие получилось холодное, только из вежливости. — Что это вы киваете? — хмуро поглядел на неё Кирпичников за­ павшими от жары и бессонницы глазами и обхватил пальцами левой ру­ ки свою-изрядно удлинившуюся бороду. — Соглашаюсь с вами. С известняком у нас совсем плохо,—думая о своём, рассеянно ответила Вера. — Сознайтесь, а ведь вас сейчас ничуть не волнует эта презренная осадочная порода? — тяжёлым от раздражения голосом сказал начальник партии. Вера удивлённо посмотрела на него и так прищурила глаза, что видны стали только крошечные блики костра, отразившиеся в её зрачках. — Да, вы правы. Я как-то не могу всё время волноваться только об известняках. Может быть, потому, что у меня нет таланта... известкоиска- теля, — ответила она и не узнала свой голос, — издевательский и злой. Кирпичников с треском скомкал карту и сунул её в полевую сумку. Он почувствовал, что Вера оскорбила чем-то лично его. Андрюша, вино­ вато мигая выгоревшими на солнце ресницами, уставился напряжённо в костёр, а Кудрат-ата печально вздохнул и прошептал с мольбой: «О аллай!..» Все долго молчали и смотрели в костёр, словно боялись показать друг другу глаза. Наконец, Андрюша зашевелился, отвёл взгляд от огня и ска­ зал крепко, как бы вызывая кого-то на спор: — Что ж, верно! Известняк — это же наше кровное дело. Можно бы на месте цемент делать. — Вай, какое слово: це-мент! Крепкое слово, верь аллаху,— встрепе­ нулся и Кудрат-ата. Поискав глазами лицо юноши, сидевшего по ту сто­ рону костра, он улыбнулся ему. Вера вдруг встала и, подчёркнуто высоко держа голову, пошла к своей кровати-раскладушке, стоявшей под открытьщ небом. Она легла, подло­ жив ладони под затылок. Низко висели звёзды, крупные, тёплые и какие- то курчавые, как ягнята. Казалось, они шевелятся и сейчас начнут пол­ зать по небу. Странное впечатление осталось у неё после разговора у костра. Никто не сказал ей ни одного сурового или резкого слова, а всё-таки будто вы­ несли ей первое и последнее предупреждение. — Но в чём я виновата? — обиженно вздохнула Вера, и в глазах у неё защипало. Разве виновата она, что теперешняя её работа кажется ей мелкой, да­ же нелепой, здесь, среди величия пустыни, где человек должен стоять твёрдо и прямо, где природа неприступна и скупа для слабых и щедра для смелых и дерзких. Здесь оставят след только большие, только гигант­ ские дела! А что предлагают ей? Бутовый камень. Щебёнка... Известняк, из-за которого сегодня весь сыр-бор загорелся. В глазах опять защипало, звёзды поплыли, спустились и замигали почти рядом с её ресницами. А вот когда она думает о своей диссертации,— ощущает в сердце от­ вагу и избыток сил, словно стоит перед широкой, быстрой, для многих не­ преодолимой рекой и собирается её переплыть. Дух захватывает, а по спи­ не струится счастливый холодок нетерпения. За это они осуждают её? — горестно посмотрела Вера в сторону костра. Но лагерь уже спал. В костре грустно дотлевали последние угольки. Тихий их свет ласково ложился на лицо и седую бороду Кудрат-ата, си­ девшего одиноко. Забыв ладони на коленях, он неотрывно смотрел вдаль,