Сибирский сплав - 1968

мо это взяла из рук почтальона младшая сестренка солдата. Двенадцатилетняя пионерка, подросток, дитя тяже­ лого военного времени, душой была уже много старше своих лет. Она любила брата, как любят братьев все младшие сестры, она любила мать — одинокую и не­ счастную, она познала трудную военную жизнь со сле­ зами и горем, с похоронками, которые несла почта. В ту минуту, когда девочка читала письмо, мать из дальней комнаты опросила: — Что там принесли, доченька? Еще не отдавая себе до конца отчета в том, что она делает, девочка ответила: -— Записка от подруги, мамочка... Сейчас я к ней сбегаю. Она выскочила на улицу, прижалась пылающим ли­ цом к холодной стене дома и разревелась. Слезы долго не давали ей перечитать письмо. Буквы смешивались, и только одно слово все время вспыхивало на бумаге: погиб... погиб... погиб... От этого слова нельзя было никуда ни укрыться, ни спрятаться — лучше бы и оно осталось неразборчивым сквозь пелену слез... Потом она укорила себя за то, что думает лишь, о себе, о своем горе. Надо думать о матери. Она не пере­ живет! Врач и так говорит, что сердце у нее «на во­ лоске...» Что делать? Может быть, там, на фронте, перепута­ ли? Может быть, он все-таки жив? «Погиб...», «погиб...», «погиб...» — еще четче всплы­ вали слова. Она вернулась в дом с сухими глазами, строгая, под­ тянутая, еще более внимательная к больной матери. Мать беспокоилась: — Что-то давно нет ничего от сына... Не случилось ли чего-нибудь? Дочка прервала ее: — На войне ведь воюют, а не письма пишут. Там, наверное, и минуточки для этого нет. Фашистов так много. И всех надо перестрелять! А ведь он еще в шко­ ле стрелял лучше всех. Помнишь, ему ворошиловский дали значок!.. Она болтала без умолку, вспоминая о брате всякую