Покрышкин А. И., Небо войны. Повесть фронтовых лет - 1988

тянутся к Ставрополю. Вдали последним барьером высят­ ся горы Кавказского хребта. Куда же отступать дальше? Некуда! Никто из нас не считает, сколько раз вылетает в тече­ ние суток на боевое задание. Каждый заботится прежде всего о том, чтобы не потерять самолет: другого никто не даст. Летчики нашей эскадрильи летают много и очень уста­ ют. Карту не вынимаешь из планшета. Надо только з ар я ­ дить самолет горючим, боекомплектом, а самому напиться воды. Ж аж д а одолевает. Вода здесь же у самолета, в ко­ телке техника. Она теплая, такая же, как и воздух. На зубах трещат песчинки. Воздух днем и ночью серый от пы­ ли. Лишь когда поднимешься на тысячу метров над зем­ лей, увидишь небо чистым. Брились летчики только вечером. Утром прихорашивать себя — это считалось не к добру. При свете домашней лампы или коптилки из гиль­ зы вглядывался в чудом сохранившийся кусок зеркала и скоблил с опаской свое худое лицо. Когда смотришь на украинских хлопцев Бережного и Вербицкого, на русских ребят — Федорова, Искрина, Мочалова и Козлова, броса­ ются в глаза их старенькое, выгоревшее на солнце обмун­ дирование, худые, почерневшие от солнца и пыли лица. Да , много они пережили в эти горестные дни отступления. И кто знает, какие им еще предстоят испытания. Особенно нравится мне своим мужеством хрупкий во- семнадцатилетни'й Николай Островский. Он прибыл из училища недавно, но уже хорошо проявил себя: неудержи­ мо рвется в бой, дерется смело и расчетливо. В последнее время Островский стал почему-то угрю­ мым. Я поинтересовался, чем вызвана такая перемена в его настроении. Оказалось, что Островский никак не дождется ответа на свои письма, хотя его родная подмосковная де ­ ревня освобождена от фашистов уже несколько месяцев назад. Мы хорошо понимаем душевное состояние молодого летчика и стараемся всячески его ободрить. Когда я смотрю на русоволосого крепкого Сашу Моча­ лова, мне вспоминается его однофамилец, пропавший без вести в начале войны. Я хорошо помню этот последний для него вылет на боевое задание. Мы вместе ходили на штур­ мовку за Днестр. Над целью его самолет подбили враже ­ ские зенитки. Он развернулся на обратный курс. Но в не­ скольких километрах от реки, уже над расположением наших войск, мотор его машины сдал, и он совершил вы­