Покрышкин А. И., Небо войны. Повесть фронтовых лет - 1988

ностью пехотинцев. Молодые летчики чувствовали себя за ужином именинниками. Баянист играл для них веселые песни. Всем хотелось верить, что местный успех наших войск на юге разрастется во что-то большое. С таким настроением мы летали несколько дней. Наш полк поддерживал наступающие части. Продвигались они очень медленно: для быстрого рывка явно не хватало сил. В один из таких дней меня послали на разведку, по существу, в наш тыл — к Орехову. — Обрати внимание на дороги. Есть неподтвержденные сведения, что там появились немецкие мотоциклисты,— уточнил задание Виктор Петрович. Я вылетел в паре с капитаном Барышниковым уже перед вечером. Осеннее небо синело кучевыми облаками. По дорогам двигались на запад, к Днепру, небольшие груп­ пы наших войск — подкрепление. Западнее Мелитопо­ ля шли тяжелые бои. Но как очутились в нашем тылу не­ мецкие мотоциклисты? Ведь если они появились у Орехо­ ва, то завтра и танки выйдут в тыл нашим наступающим войскам. Неужели здесь повторится то же, что было под Котовском и Николаевом? На дорогах — машины, повозки, беженцы; все движется на юго-восток. Уже виден Орехов. Чтобы не пропустить ничего существенного, летим на малой высоте. Правее Орехова в небе рвутся зенитные снаряды. Наши или нет? Чтобы уточнить, надо подойти ближе к разрывам. Через несколько минут все проясняется: нас обстреливают «эр- ликоны». Мой ведомый друг отваливает и делает разворот. Не могу понять его действий, ведь нам надо пройти дальше, чтобы определить, какие именно войска противника заняли Орехов. Но ведомый уже скрылся в южном направлении, очевидно, его подбили. Теперь выполнение задачи лежит на мне. При подходе к Орехову с севера впереди вижу густую сеть из огненных трасс. Если лететь прямо на них, могут сбить, если не пробиваться дальше — ничего не увижу. Меняя курс, набираю высоту и ныряю в облака. Да , од­ ному в таком полете трудно: все «эрликоны» целятся в тебя. Лишь за облаками ухожу из поля зрения зенитчиков. Пролетев немного на север, пикирую почти до самой земли и, выскочив, на дорогу, иду на Орехов со стороны З апо ­ рожья, из вражеского тыла. У самого Орехова вижу скопление немецких танков,