Сибирские огни, 2006, № 11

до горизонта озеро с ослепительно брызжущим лунным пятном и длинной золотис­ той дорожкой. На берегу четко вырисовывались верблюды. Они разом повернули маленькие головы на длинных изогнутых шеях в сторону всадников. Поодаль от них темнела одинокая юрта. Лениво лаяла собака. Пахло солеными травами, шерстью и потом. За сопкой кричали, перекликаясь, петухи. — Казачья станица, — махнул рукой в ту сторону Жаргал. — Там у меня много знакомых. Озеро и верблюды потонули за сопкой, восток медленно розовел, трепетно и ликующе зазвенели над всадниками жаворонки. Впереди засинела гряда невысоких скалистых гор с темными расселинами и впадинами. Розовая степь преобразилась и ожила, в отдалении послышались бодрые людские голоса, мычание коров. Жаргал заволновался и заторопил коней. Они выскочили на пригорок, и Жаргалма громко вскрикнула, резко остановив коня. Жаргал молниеносно сдернул через голову карабин и клацнул затвором. Кони попятились назад. Совсем недалеко от них стояла в травах блестящая в лучах подни­ мавшегося солнца машина, похожая на черного жука. Вокруг него гарцевали всад­ ники в военных фуражках, один из них, приподнявшись на стременах, обшаривал биноклем степь. Вдруг он что-то тревожно и быстро выкрикнул, показывая вытяну­ той рукой на Жаргалму и Жаргала. — Скачи! — страшно крикнул жене Жаргал, мгновенно отрезав ножом натяну­ тый повод гнедого. Жаргалма хлестнула плеткой, и рыжий, взвившись, полетел по травам. Она при­ гнулась к гриве коня и продолжала нахлестывать. Гнедой шарахнулся в сторону и умчался за ними. По степи рассыпался приглушенный стук копыт, часто-часто зата­ рахтела машина. Грянул и раскатился, прозвенев, жгучий выстрел. Жаргал два раза выстрелил в сверкающие стеклянные глаза жука и погнал коня за Жаргалмой. Всадники скучились у остановившейся и замолчавшей машины, что- то кричали, некоторые стреляли вслед удалявшимся, но степь уже поглотила их. Белый круп вороного и тонкие белые ноги рыжего стлались над травами. Жгу­ чий ветер высекал слезы и развевал полы тэрликов, как зеленые и синие крылья. Горы стремительно приблизились, открывая впадины и расселины, серые и корич­ невые валуны. За ними сверкало лазурное, слившееся с небом и облаками, озеро, над прохладой которого скользили гуси и утки... В жестком и колючем кустарнике Жаргал спрыгнул со вспотевшего и подрагивающего вороного, выхватил из сум обоймы и выдохнул Жаргалме: — Будь здесь. Я быстро вернусь. Ловко огибая камни, он заскользил на вершину и стал похож на настоящего хорька, Будун Хузуна, обезумевшего от ярости и защищающего свое семейство. Всадники отъехали от машины и, разбившись на три группы, облаживали вер­ шину. Высокий время от времени останавливался и шарил биноклем по склонам гор и степи. Значит, они нашли в тайге землянку, кто-то непременно выследил Жаргалму и Жаргала. Теперь о них знают во всех районах и на заставах! Если облавщиков не остановить, они будут идти за ними все время. Жаргал снял буденовку и, отдышавшись, выстрелил из-за валуна в обходившего слева всадника. Тот, взмахнув руками, повалился набок, конь шарахнулся и понес его, застрявшего ногой в стремени. И сразу же загремели выстрелы. Бойцы быстро спешились и стреляли по вершине, стараясь нащупать его. Он перекатился за другой валун и срезал еще одного бойца. Облавщики залегли в травах. Наступила пронзи­ тельная тишина. Неожиданно над ковылями блеснули и потухли линзы бинокля. Су­ хая, напряженная тишина растягивалась и не лопалась. Человек с биноклем медлен­ но приподнялся на колени. Жаргал выстрелил в него, как в тарбагана. Высокая зеле­ ная трава и белые ковыли зашевелились. Теперь Жаргал точно знал: убил троих и остановил их. Бойцы стали отползать в лощину, где их ждал коновод. Становилось жарко, степь начинала позванивать, воздух заструился. Вдруг над травами заныряли фуражки бойцов, потом из лощины выскочил всадник, за ним другой. Облавщики удалялись в степь, солнце скатывалось с зенита. 15 ВИКТОР БАЛДОРЖИЕВ ИЗ ЦИКЛА «ВЕЛИКАЯ СТЕПЬ»