Сибирские огни, 2001, № 1

ками и принялся торопливо шарить у себя по карманам, хотя трубка торчала у него во рту. Потом обошел вокруг брички, потрогал, надежно ли закручены гайки у зад­ них колес. И только проделав все это, подошел к, внучке, присел рядом на мешок. — Вот оно, дело-то какое, голубушка... Я же о том и говорю... Ну будет, будет, перестань. — Разлучница проклятая!.. Ведь дети у него... Дедушка, помоги, — в отчаянии выкрикивала Люба Хопрова. — Эх, Любаха-милаха... Никудышный я помощник в таких-то делах. Тут уж ты сама как-нибудь... Поговори с ней, пристыди непутевую. Заполошная она, а мо­ жет, поймет. Совесть должна быть у каждого человека... и сознательность соответ­ ственно. — Как же мне быть теперь, дедушка? — Люба подняла заплаканное лицо и уткнулась ему в колени. Морщинистой рукой старик гладил, густые, горячие от сол­ нца волосы внучки. — Я ее, Уралову, не люблю,— вместо ответа проговорил он.— Непутевая она, озорная... А вот поет душевно, люблю. Артист— и только. А Сергушку приструнить — твое уж, дело. Поймет — остынет. А потом — знаешь, потухшую трубку выколо­ тить надо. Тоже твое дело... — Господи, и откуда она взялась на мою голову, проклятая! Мало ей холостых парней... А над деревней, как бы в насмешку над горем Любы Хопровой, звенел счастли­ вый голос Алки: ...Я песню пою, мою спутницу верную, А мне улыбается каждый цветок. И кажется мне: Про любовь мою первую Шепчет степной ветерок... Ласково шепчет степной ветерок... Правильно сказал старый Максим Теремеицев: не увидишь Алку Уралову, так обязательно услышишь. А Сергей Хопров не только слышал, но и видел ее. Сидел на возу спиной к ней, а перед глазами — чуть веснушчатое лицо и волосы, отливающие спелой рожью; смотрел вечерами в погрустневшие черные глаза своей жены Любы, а видел другие, серые и бездонные, которые вечно посмеивались и звали куда-то... Трудно было не идти на этот зов. Что-то необычное, необъяснимое приключилось вдруг с Сергеем Хопровым. «Вдруг» потому, что знал он Алку Уралову с малых лет и никогда не обращал на нее внимания. Росла она угловатой долговязой девчонкой, жила с Перепелихой — луч­ шей в селе сказочницей и песенницей — на краю села. А нынешней весной... Пахали весной целину за Касьяновой падью. Вечером пришла Алка, села у кос­ тра и молча стала смотреть Сергею в глаза. — Ты что ночью шатаешься по лесу, как леший? — удивленно спросил он. Алка вскочила, прижала палец к губам. Осветило ее пламя костра с головы до ног. И увидел, впервые увидел Сергей Хопров, какой строгой, подтянутой красави­ цей стала Алка Уралова... А она засмеялась одними губами, сделала шаг назад и пропала в темноте. Долго еще сидел Сергей Хопров у потухающего костра. «Зачем приходила? Что ищет ночью в лесу? — думал он. — Чудная какая-то... Верно говорят, что с замочком она внутри...» С этого все и началось. Перестал разговаривать с ней Хопров, торопливо и вино­ вато отводил глаза в сторону, когда нельзя было разминуться, напускал на себя рав­ нодушный и холодный вид. А Уралова — и до чего же хитрющая! — все видела, все 149 АНАТОЛИЙ ИВАНОВ АЛКИНЫ ПЕСНИ