Сибирские огни, № 12 - 1971

— А кто ж знает! — ответила та, замедляя шаг.— Вчера утресь в Богучарках был, сказывали. — Богучарки — это километров восемьдесят? — Куда! Полета верст от силы. А мост-то, гляжу, порешите? — Это видно будет,— уклончиво ответил Паничкин. — Ой, видно!.. А как же мы? — Что вы? — не понял Паничкин. — Милый, дак возвертаться-то как? «Эх, мамаша,— хотел сказать он,— если это скоро случится — на крыльях переле­ тишь».— Но ничего не сказал, и женщина зашагала прочь. Блестя металлическими шинами, проехали две цыганских крытых повозки. «Ну, этим к кочевью не привыкать»,— усмехнулся Паничкин и вдруг подумал, что цыгане верняком едут издалека и осведомлены больше других. — Стой! — крикнул он и побежал вслед. Сидевший на облучке передней повозки старик в черном картузе повернул к нему лицо, натянул вожжи. — Что слыхать про немца, отец? — Про немца-то? — цыган снял картуз, обнажив курчавые волосы.— А то, батень­ ка, и слыхать: прет, вражина, уходить не успеваем, коней запалили. — Я не о том. Далеко ли? — Как тебе сказать? Мы с Семеном норовим по проселкам, сторонкой. А немец он по трактам все. — Значит, не слыхал? Ну ладно, отец, погоняй. Старый цыган надвинул картуз, пошевелил, разбирая, вожжи. — Гляди, парень, до вечера досидите тут — с ими встретитесь. А то и ранее. Истинный бог... Паничкин еще немного постоял на пустынном теперь и оттого казавшемся необычно широким мосту, взглянул на часы: стрелки показывали полдень. «Развернуть бы сразу этот чертов мост и с легким сердцем уйти, нагнать своих»,— подумал Паничкин, но оставались еще два часа. Приказав Сальманову неотрывно следить за противоположным берегом, особенно за дорогой, Илья устало прилег на склоне взгорка. Остальные тоже отдыхали. Хаймовский, звеня парой котелков, ушел к реке по во­ ду. Полуголый Блинов, в серых застиранных кальсонах, проверял, высохли или нет раз­ вешанные по кустам галифе и гимнастерка. Иван Игнатков вырезывал что-то из ивого прута. — Товарищ младший лейтенант! — вдруг громко произнес Сальманов. Он сидел на огромном, вросшем в землю валуне, уперев локти в растопыренные колени, держал перед липом бинокль.— Погляди здесь, товарищ младший лейтенант! — Что еще там5 — Не знаю, гляди здесь. Пыль делает кто-то, плохо видать. — Эх ты, пыль делает, плохо видать! — передразнил Паничкин.— А еще, говорят, степные жители в три раза звезд больше видят на небе, чем нормальные люди. — Зачем нам звезды три раза? — сказал Сальманов обидчиво, снимая с шеи реме­ шок.— Нам в степи одну звезду хватает. — Вот скука-то, должно быть,— пробормотал Паничкин, беря бинокль и вскарабки­ ваясь на камень,— Степь голая да еще небо голое... В кругу окуляров качнулась перспектива далекого берега: приплюснутые друг к дружке рыжевато-зеленые плоские холмы с желтинками оврагов, с чернотой кустар­ ников по низинам. Дорога то взбегала на холмы, то исчезала, все время сдвигаясь на­ право. И там, куда она поворачивала, обрезанная горизонтом, надвигалась туманно- дождевая мгла. Не сразу разглядел Паничкин сливавшуюся с небом пыль над дорогой, а когда разглядел — вмиг определил: автомашина.