Сибирские огни, № 12 - 1971

Возле моста, по которому продолжала течь то реденькая, то сгущающаяся живая лента, громыхали автомашины и повозки,— остался Илья Паничкин с четырьмя бойцами своего отделения. V II Гряда высоток, иссеченных у подножья короткими тупыми оврагами, уплывает на восток разливистым необозримым плато. Напитанные темной израстающей зеленью, при­ тихшие стоят сосновые леса. Лахтин сидит на краю оврага, вяло ковыряет ложкой в банке бобовых консервов. Мины еще не подвезли. Бойцы отдыхают в рощице, чуть правее; бродят распряженные лошади. Дымок костра просачивается сквозь кустарник и, срезанный ветром, клубится е овраг. Лахтин ждет, смотрит на большак. Подсыпанный гравием большак ровненько бе­ жит через пойму, вдалеке скрывается за пригорок с четырьмя сосенками на вершине. Где-то там, за лугами, невидимая отсюда Шексна. В полукилометре за дорогой свежо чернеет гребень противотанкового рва. Самого рва не видно, как не видно и копающих его людей. Иногда забелеет женский платок, выкарабкается на гребень фигурка, засеменит к кустам,— роют гражданские, главным образом женщины. Должно быть, они и ночевали здесь: в шесть утра, когда Лахтин со своими людьми проходил по дороге, во рву уже кипела работа. На высотках, в голенастом сосняке, стучат тракторные моторы, побухивают топо­ ры: артиллеристы готовят боевые позиции для только что подтянувшейся батареи пол­ ковых пушек. Сверху, по кромке оврага, спускаются двое в блекло-зеленых, матово отсвечиваю­ щих касках. За спиной переднего пощелкивает, раскручиваясь, катушка. Другой с дву­ мя скатками — своей и товарища — несет в новеньком чехле стереотрубу. Когда они проходят мимо, Лахтин с удивлением замечает на их гимнастерках чи­ стые подворотнички. Сам он за два месяца беспрерывного отступления уже забыл, что такое свежее белье и чистый подворотничок. — Откуда прибыли, ребята? — окликает он их. Они неопределенно машут назад рукой. Лахтин доедает бобы, бросает в овраг банку, ложится на спину. Тучи отяжелели, упали совсем низко, грозят пролиться затяжным моросящим дождем. Вскоре в рощицу, 1 де расположились саперы, прибегает сверху, из сосняка, весто­ вой. Командир батареи требует срочно командира саперов. В недобром предчувствии Лахтин вслед за вестовым торопливо идет по склону, вдоль змеящегося провода. Они находят командира батареи в глубине сосновой опушки, возле куцего окопчи­ ка, в котором сутулятся трое бойцов, рубя короткими лопатами песчанистую, прошитую корнями землю. Рядом телефонист, скорчившись над аппаратом, втыкает железным штырь — устанавливает заземление. Командир батареи наблюдает, как тракторист тягает меж деревьев взад-вперед гро­ моздкую пушку-гаубипу. Когда гаубица ребристым надульником сдирает с сосны кору, он не выдерживает, журавлиным шагом бежит к трактору, зло кричит что-то. Потом, заметив Лахтина, подходит к нему. — Вот что, младший лейтенант, мои наблюдатели докладывают, что на правом бе­ регу замечено движение вражеской колонны. Возможно, танки. На какое время назна­ чен взрыв моста? — На четырнадцать ноль-ноль,— отвечает Лахтин и, помедлив, добавляет: — Если, конечно, немец не выйдет к реке раньше. — Вы уверены в своих людях? — Абсолютно. — Однако танки на подходе.