Сибирские огни, 1966, №1

— Не скули! — погрозил солдат щенку.— Нынче скулить не веле* но. Мальчик, надо тебе кобелишку? — Дай т е , пожалуйста! Черноносый щенок мелко в здра гивал . В его мокрых г л а з а х стоял ужас. ...Идет война народная, Священная война... Пое зд поплыл в даль, занавешенную испариной большого города. Кто-то тянул Виктора за рукав, но ему не хотелось уходить отсюда, он капризно упирался, прижим ал к груди теплый живой комочек и тоже п лакал , как все на перроне: ж а л ь стало отца, ж а л ь себя — озябшего и неприкаянного, ж а л ь незнакомого солдата, который отдал ему щенка. И в кровати дома плакал с упрямым отчаянием. Щенок, спрятанный под одеялом, томился в духоте, тыкался холодным носом ему в ноги и робко в злаивал . И всякий р а з после, через много лет, когда Виктор видел отца уста­ лым , больным или обиженным, обязательно вспоминал сцену проводов, и чувствовал к нему щемящую жалость, не находил сил сердиться всерьез, если, случалось, старик бывал и неправ. — Ну, хватит страдать, пора уже! Виктор бросил папиросу на мокрый тротуар и подумал про Глеба с досадой: «Ему все просто, я же, наверно, никогда не научусь этому — легкости такой!» ...Виктор привык во многом пола гаться на Глеба, который не без оснований, но и без скромности, любил подчеркивать свое превосход­ ство: в чем, в чем, а в жизни-то он по крайней мере смыслит. Виктор не перечил, когда Глеб с обычной самоуверенностью решил за обоих, что лучше и выгоднее сейчас из «пошлого г а р аж а » , где они слесарили, податься к Шмелеву: и з а р а бо т а т ь можно, и поучиться есть чему. И слава опять же! Виктор не заметил противоречия в его доводах или не хотел замечать. Он больше всего стремился определиться на стройке, занять прочное место. Как-то утром после ночной смены они пошли договариваться . Теп­ л я к Шмелева недавно переволокли трактором на новое место — к фун­ даменту жилого дома на восемьдесят квартир — и будто шутки ради взгромоздили на бугор земли. Двер ь в тепляк открывалас ь с пронзи­ тельным скрипом. Внутри было нестерпимо холодно, хоть брюхатая ж е ­ стяная печка, малиново разрумянившись, исходила жаром . Шмелев, неудобно согнувшись, выводил на тетрадном листке вось­ мерки выходов. Он зарос недельной щетиной и выглядел усталым. Глеб церемонно, за руку, поздоровался с ним и сел рядом. Виктор пристро­ ился подальше и принялся читать обязательства бригады, выписанные на куске в а тм ан а ровным почерком. Читал, не улавлив ая смысла, понял, что волнуется: «Примет — хорошо, откажет... Ну, тоже беды в том нет...» Шмелев сперва кивал Глебу круглой головой и без конца перекла ­ дывал шапку, словно она мешала ему, потом без видимой причины оживился и д аж е хлопнул по столу растопыренной ладонью: нет! Гле­ ба не смутил такой неожиданный поворот, он подвинулся еще ближе к Шмелеву и зашептал ему что-то в самое ухо. — Не возьму и не проси! — громко ск а зал тот.— Кто его о б р а б а ­ тыва ть согласится, у меня все с ра зр ядами . Нет! Т ы — другое дело.