Сибирские огни, 1963, № 10

Они подожгли тогда лес сразу в нескольких местах. Густой дым по­ плыл над тайгой, ветерок относил его в ту сторону, где шла перестрелка. Туда же загибались языки пламени, полоскавшиеся по небу. Но ему, Кос­ те, чудилось, что огненная стена катится за ними следом, что она настига­ ет, настигает их. Это было давно. Но почему же ему, Устину, показалось вдруг, что это было сегодня, сейчас? И вчера было такое же, и позавчера. И месяц назад, и год, и десять лет... Всю жизнь лилась на него, настигала эта огненная стена. И вот сегодня почти настигла... Устин мотал по подушке головой, словно опять хотел поймать широко открытым ртом свежую, прохладную струю кислорода. Постепенно стал дышать ровнее. Но все тело болело и ныло, — слов­ но побывало в какой-то жесткой мялке. Ну что же, — начал он, Устин Морозов, размышлять дальше, — поч­ ти настигла, но не затопила ведь его пока. Тлеет и дымится на нем одеж­ да, но, может, так и не вспыхнет огнем. Все жарче и жарче ему, но, может, не сгорит он, Устин Морозов, до самой смерти. А к этому жару он за свою долгую жизнь притерпелся, будто оплавился со всех сторон, как печной кирпич, остеклянел. Да, может, не сгорит, может, не настигнет огненная волна, как не настигла там, тогда, в ту осень и вьюжную зиму 1922—1923 года. А уж как они метались в огненном кольце, сколько истоптали грязи, а потом снегу. И словно проклятье висело над ними: куда бы ни приткну­ лись, где бы ни притаились, намереваясь отдохнуть хотя бы с недельку, отдышаться, отогреться, — их местонахождение вскоре становилось из­ вестным... ...Вот бредут они втроем по лесу — впереди Серафима, сзади всех Демид, — бредут, озираясь, потому что давно начались обжитые места... Вот расположились где-то на ночлег в вонючей низкой избе, хотели прямо на полу улечься спать. Но Серафима подняла маленькую свою головку, прислушалась, поводила ею из стороны в сторону, схватила табуретку, со звоном вышибла стекло. А сама в одном нижнем белье прыгнула в дру­ гое, распахнув створки рукой. Следом за ней вывалились и они, метну­ лись в лес. Кто-то стрелял в них сзади из темноты, кто-то бежал за ними, долго ломая сучья сапогами... Вот опять бредут по лесу, уже по колено в снегу... Опять отлеживаются где-то, опять убегают, снова плутают по лесу... ...Наконец уже перед самой ростепелью жители одной из деревень обложили их намертво, выгнали на чистое место, прижали к берегу ка- крй-то реки. Выгнали их на берег поздним вечером. Отстреливаясь, они перебрели по воде, хлеставшей поверх льда, на островок, поросший редковатым, вы­ таявшим камышом и мелким кустарником. За полминуты перемахнули островок, хотели броситься на противоположный берег реки. Но на другом берегу мерцали огоньки большого села, а по льду бежали навстречу им люди, размахивая охотничьими ружьями, вилами, оглоблями... — Назад, в кусты! — прохрипела Серафима и первая попятилась в заросли. Через четверть часа островок был плотно окружен почти со всех сто­ рон. Их оттеснили из кустарников в самый конец острова, на голую песча­ ную косу. Но уже наступила темнота и на черном мокром песке они были невидимы... — Васюха, давай, кинемся на них обвалом, — нетерпеливо сказал из кустарников молодой, ломкий голос. — Их всего трое, задавим моментом. — У них оружие, дурак. На пулю семь раз наткнешься, прежде чем