Сибирские огни, 1963, № 10

После этого он никогда не приезжал без пленных. Но нет-нет, да и чудилось Косте, что эта же Серафима стоит возле амбара за деревьями, смотрит на кучу горячих углей, на обожженных людей, — и усмехается, усмехается... Однако спросить — действительно ли она стояла за деревьями, по­ чему-то не решался. Сам к амбару ни разу больше не ходил, что там делается — не знал. ...Теплым сентябрьским днем, когда слабый ветерок срывал с берез и осин пожелтевшие листья и кружил их в воздухе, загорелась вдруг где-то в лесу перестрелка. Демид в одной рубахе выскочил из дома и нырнул в лес. Константин метнулся было за ним, но невольно остановил­ ся: улица деревушки, всегда пустынная, на этот раз была оживленной. Почти из каждого дома повыскакивали женщины, закутанные с головы до ног в черные платки, бородатые мужчины, работавшие у Демида про­ водниками. высыпали, как горох, дети. Дети заплакали, женщины, воздев руки к небу, заголосили, завыли. А мужчины, тоже задрав бороды к небу, беспрерывно осеняли себя широкими крестами. — Чего это они? — спросил он, Костя, у жены, которая тоже вышла на крыльцо. — Не видишь — молятся, — сухо ответила Серафима. — От антих­ ристов защиты просят. Серафима сошла с крыльца, направилась вдоль улицы. И тут случи­ лось то, чего меньше всего он ожидал: жители деревушки падали, один за другим, в ноги его жене, а Серафима, тоже закутанная в черный платок, шла вдоль улицы, направо и налево разбрасывая кресты своей беспалой рукой. Константин так и сел на ступеньку крыльца с открытым ртом... Но сообразить что-нибудь не успел. Из леса выскочил Демид на коне. Подскакав к крыльцу, сказал упавшим голосом: — Выследили нас! Давай за речку. На Козьей тропе держи красных. К вечеру оставь кого-нибудь за себя и приезжай на совет. Патроны бере­ гите... И снова, пригнувшись к самой лошадиной шее, нырнул в лес. Он, Жуков, знал эту Козью тропу — не раз уходил по ней на «промы­ сел». Вскочив, он побежал туда, где раздавались выстрелы. Минут через десять был на месте. Восемь незнакомых ему людей ле­ жали на деревьях, наваленных поперек тропы и, просовывая меж стволов обрезы, время от времени стреляли. — Много их там? — упав с коня, крикнул Костя. — Наше счастье, если мало, — ответил кривоплечий, с красным, как медь, лицом, мужик. — Нас вот девять было. Теперь, после твоего прибы­ тия, обратно девять. Только сейчас Константин заметил труп, валявшийся сбоку тропинки. Вернее, не весь труп, а только ноги убитого. Падая, он упал головой в бо­ лотную ряску, ласково зеленеющую у самой тропинки, и воткнулся почти наполовину. — Не стрелять! — приказал Константин. Люди, оставив обрезы, обернулись. Некоторые стали закуривать, ожидая, что он скажет. Откуда-то справа сюда, на Козью тропу, долетала глухая дробь, будто частый град ударил по чьей-то спине, обтянутой полушубком, и смолкла. Тотчас такая же дробь просыпалась слева. Затем где-то далеко-далеко сзади. — Обложили со всех сторон, — проговорил он. — Это мы и сами знаем, — усмехнулся пожилой угрюмый человек с мохнатой, как овчина, шеей. >3. «Сибирские огни» № 10.