Сибирские огни, 1954, № 2

....Прямо на восток мчится легковая машина. Следом за ней клубится пыль, колышется пшеница. И возникает неотразимое впечатление, будто несётся морской гладью поблёскивающий на солнце, стремительный катер, оставляя за собой вспененный след. За рулём сидит Николай Богатырёв. Ему тесновато в машине, и он немножко горбится. Ворот белой рубашки расстёгнут. Рукава закатаны выше локтей. Большие руки лежат на баранке. Легко, словно играючи, движутся мускулы. Рядом с Николаем, повернувшись своей худощавой фигурой к окну, сидит Денис Петрович. Он любуется хлебами. На заднем сидении, полулёжа, расположился Шабалов. Глаза его по­ лузакрыты, на лице усталость. Ему жарко, но пиджак и галстук по при­ вычке он не снимает. Медленно, в беспорядке плывут мысли. Никогда жизнь не представлялась Ивану Прохоровичу такой слож­ ной, такой противоречивой, как теперь. Надо было предпринимать что-то решительно — такое, что снова навело бы порядок в делах и в доме. ...После бессонной ночи он решился сегодня, в воскресное утро, пой­ ти к Богатырёву домой и даже решился жаловаться ему на Горина. А потом взял и рассказал о тяжёлых семейных неприятностях. — Вы — молодой человек, Николай Денисович. Вам, наверное, по­ кажется это невероятным, — сказал он в конце своей неожиданной «исповеди». — Оно и есть невероятное: семейная драма на двадцать третьем году супружеской жизни... Подумать только! — Семья... Вот ведь какая штука...— Вздохнув, Богатырёв бросил украдкой грустный взгляд на большой портрет, с которого смотрели умные, внимательные глаза молодой женщины. Возле портрета стоял букет живых цветов. — Семья легче разрушается, чем создаётся. Может быть, единственный раз создаётся... Николай Денисович не отпустил гостя и повёз его за город. Туда, где сын Шабалова... и жена. ...От города до детской дачи полтора часа езды. Машина идёт без остановок, если не считать остановки ещё в пределах города, возле книжного магазина. Богатырёвы зашли в магазин, Шабалов последовал за ними. Книги издавна пользовались любовью в доме Богатырёвых. Денис Петрович с особенным уважением относился к Крылову и Демьяну Бед­ ному. Многие басни он знал наизусть и, подвыпив за праздничным сто­ лом, охотно и с успехом рассказывал их гостям. Николай в детстве и юно­ сти перечитал множество книг. Продавщица приветствовала Николая Денисовича весёлым во­ просом: — Мамина-Сибиряка? Щедрина? Драйзера? Или что-нибудь дет­ ское? — Детское, — дружелюбно, как старый знакомый, ответил он. — Приготовила... вот... Богатырёв, видно, нравился молодой продавщице. Она разложила перед ним книжки в цветных обложках, с яркими картинками. — Про Ивана, крестьянского сына, штучки три-четыре, а? Можно? — Зачем вам столько? — Моим ребятишкам. У меня их много. Продавщица засмеялась. .— А «Серую шейку»? — И «Серую шейку» обязательно надо. Денис Петровий с суровым видом заметил: — В общем, нарушение правил свободной, развёрнутой торговли. Однако глаза его были тёплыми. Девушка угадывала в нём не вра­ га, а доброжелателя. И Денису Петровичу нравилась молодая светлору­