Сибирские огни, 1949, № 2

Все жители заимки были обеспокоены странным поведением птицы, они не пони­ мали, почему лебедь не летит в теплые края, чего ж дет он, прислушиваясь к б е з ­ молвию уже замирающей природы? Рыба­ ки снова ругали Архипа за выстрел, при­ несший лебедю так много страданий, и сами лишний раз убедились в том, что нельзя убивать лебедей, этих красивых и нежных птиц, которых природа одарила сказочным чувством любви. И вот однажды , на закате дня, рыба­ ки услышали отрывистый и четкий крик. Он был похож на тот, который издавал лебедь. Люди вышли на пригорок. Купа­ ясь в лучах заходящего солнца, летела последняя стая лебедей. Плавно покачи­ вая крыльями, птицы приближались к озе- РУ- — Куу... К у у . . Янг... — прокричал ещ е раз вожак , и стая молча стала разво­ рачиваться у дальних островов. Это был условный крик. Он обозначал, в зависимо­ сти от интонации голоса вожака, пере­ кличку, подъем или предупреждение об опасности. Будто вспугнутый выстрелом, лебедь бросился на этот крик. Он узнал родную стаю, ту, которую покинул еще весной, и в его ответном крике ясно послышалась радость. Он торопился, пытаясь взлететь, хлопал крыльями и все громче и громче кричал. Ведь он давно поджидал свою стаю, искал ее в несчетных табунах и в море голосов пролетных птиц. И вот, нако ­ нец, он ясно услышал знакомый голос во ­ жака , близкий и родной ему клич. В нем, казалось, с новой силой проснулось чув­ ство к подруге и в голосе ясно прозвучала нежная нотка любви. Стая услышала его зов. Она вдруг по­ вернула и закружилась над ним. Одинокий лебед ь продолжал хлопать крыльями и громко кричать. Он, видимо, боялся, что стая не услышит его и улетит. Но вожак подал спокойный, ободряющий звук —- и белые птицы шумно опустились на озеро. Рыбаки долго стояли на пригорке. Они видели, как торопливо лебедь подплыл к стае, и долго слышали его одинокий голос. Постепенно к его голосу присоединились другие , их становилось все больше и боль­ ше и, наконец, они перешли в непонятный птичий гомон. — Стая узнала лебедя... — говорили рыбаки, покидая пригорок. Холодная ночь подкралась тихо, неза ­ метно. В густом мраке уснуло озеро. У бе­ рега тихо настывал лед . Сквозь ночную ти ­ шину беспрерывно просачивались таинствен­ ные звуки. Они зарождались в дальнем у г ­ лу озера, там, где ночевала последняя стая лебедей . Утро наступало медленно. Сквозь на­ висшие тучи белел рассвет. Где-то близко, за зубчатым горизонтом, нарождался день. С тая еще до рассвета покинула место но­ чевки. Она готовилась к отлету. Все жите­ ли заимки в это раннее утро были на при­ горке . Они вышли проводить любимую ПТИ ­ ЦУ- — Куу... Куу... Янг... — вдруг послы­ шался голос вожака и сейчас ж е ему отве­ тили поочередно все птицы. — Куу... Куу... Янг... — повторил он громко и, развернув тяжелые крылья, по­ шел на взлет. Следом за ним, взбивая шум­ но воду, стали подниматься остальные пти­ цы. Только последний лебедь долго бежал по воде, хлопал полураскрытыми крыльями, кричал, но оторваться от озера не смог. Стая, поджидая его, сделала в воздухе не­ большой круг и стала набирать высоту. — Куу... Куу... Янг... К у у - Куу... Янг... -— кричал ей вслед оставшийся на воде лебедь, будто просил стаю не остав ­ лять его одного. Лебеди не вернулись. Они потянули на юг и затерялись в сером облачном небе. Одинокая птица долго еще кричала, про­ щаясь со стаей, затем вернулась на свое место и, как прежде, весь день оставалась молчаливой. В этот день рыбаки ждали непогоду. Усилился ветер, шумела тревожно тайга. Висевшие над горами тучи вдруг нахмури­ лись, закачались и понеслись в неведомую даль. Это был первый день наступившей зимы. Природа отметила его большим сне­ гопадом. Крупные хлопья снега вначале падали редко, неуверенно, но затем повалили с невероятной силой. Все кругом побелело, повисло, прижалось. Под снегом упрята­ лись последние признаки осени, и только озеро, теперь совсем потемневшее, еще сопротивлялось зиме. К вечеру затих ветер и прекратился снегопад. Звездное небо предвещало мо­ роз. На озере было спокойно, только и з­ редка потрескивал, настывая прозрачной коркой, лед. Он все ближе и настойчивее подступал к лебедю. Теперь в бескрайнем снежном поле он остался один. — Янг... Янг... — в тиши морозной ночи слышался его одинокий голос. Про­ тяжные звуки волнами разносились по всем уголкам озера. Они повторялись ч а ­ ще и громче и были очень похожи на те, которые лебедь издавал весной. Встреча со стаей, видимо, с новой силой воскре­ сила в его памяти подругу и в беспрерыв­ ных звуках, которые вскоре стали похожи на песню, ■— не угасала печаль. — Янг... Янг... та... та... та... Янг... Эти звуки, то замирая, сливались в одну стройную тоскливую мелодию, то возрождались с невероятной силой, как стон отчаяния. И рыбакам, слушавшим песню лебедя, чудилось, будто плачет он, прощаясь со своей подругой. Печальная песня становилась все тише и тише. И в полночь оборвалась. Ее сменили глухие удары крыльев о воду. Это птица отбива­ лась от наседающего льда. Утром в небе блеснуло яркое солнце. Алмазными искрами заиграл иней на льду уж е замерзшего озера. Рано утром рыба­ ки вышли на пригорок и удивились — на озере не было птицы. Д о прибрежного к а ­ мыша тянулась темная полоска изломан­ ного льда . Это был след лебедя. Там, в