Сибирские огни, 1949, № 2

В центре всех событий, описываемых в романе, находится семья Улыбиных. Анд­ рей Григорьевич Улыбии — заслуженный забайкальский казак , он был «первым из Забайкальского войска награжден «Георги­ евским крестом» за боевое отличие при за ­ щите малочисленной группой казаков бух­ ты Д е-К астри от английского десанта. Но, вернувшись с войны, Улыбин оказался в тяжелом положении: «хозяйство его распо- рушилось, а родители умерли». Первый в войске человек оказался самым последним у себя в станице. Н уж да заставляет казака итти в батраки . На многие годы становит­ ся он пастухом чанданского богача Ш еста­ кова. Только счастливый случай помогает Андрею Григорьевичу выбиться из батраков в «хозяева». Он обзаводится в поселке Мунгаловском своим домом, семьей, хозяй ­ ством. Но благополучие не засиживается в его доме. Начинается русско-японская вой­ на и все три его сына призываются в дей ­ ствующие полки. Глубокий старик Улыбин с помощью малолетнего внука Романа д о л ­ жен выполнять все полевые работы, под­ держивать своими слабыми плечами т яж е ­ лое в условиях Забайкалья хозяйство. На старика обрушиваются новые беды: гибнет на войне старший сын Терентий, не во з­ вращается со службы младший, любимый сын Василий — полиция нашла у него во время внезапного обыска пачку револю­ ционных прокламаций. Старики Улыбины воспринимают известие об аресте сына, как «черную весть», как большое' несчастье. ИМ не понятны те высокие идеалы, ради кото ­ рых «грамотей» Василий пошел на каторгу. Отец тешит себя мыслью, что Василий по­ пал в тюрьму по какой-то досадной сл у ­ чайности. Иначе относятся к этому собы­ тию зажиточные казаки. На каждом шагу напоминают они старику, что честь семьи запятнана: купец Чепалов отказывается от­ пускать в кредит товары, поп Георгий с амвона упрекает старика за то, что он не сумел «наставить своих детей на путь сл у ­ жения царю и отечеству», Северьяна (сред­ него сына Андрея Григорьевича) мунгалов- цы выводят из станичного круга, как бра­ та политического заключенного. К этому добавляется ряд хозяйственных бедствий: град выбивает пшеницу, тонет в болоте ко ­ рова, волки губят единственную кобылицу. Василия назначают отбывать каторгу в Кутомаре, расположенной недалеко от Мунгаловского. Это еще более усложняет положение семьи Улыбиных — семьи к а ­ торжного. Зажиточная верхушка поселка открыто выражает свою ненависть и пре­ зрение к ней. Н есчастье подламывает крепкого еще старика и жизнь его медленно начинает угасать... Честный труженик, отдавший всю жизнь работе и военной службе, не обеспе­ чил себе спокойной старости. Гибель стар­ шего сына, ссылка на каторгу младшего, тяж елы е материальные невзгоды восприни­ маются старшим поколением Улыбиных, как удар злой судьбы. Но автор тонко подво­ дит читателя к пониманию положения семьи Улыбиных, как результата существования в дореволюционной России социального зла, социальной несправедливости. Лишь представитель второго поколения Улыбиных — Василий, служивший после войны в Чите и познакомившийся там с революционно-освободительными идеями и с большевистским подпольем, оказывается в состоянии правильно оценить положение трудового казачества и найти настоящую дорогу к его освобождению. Эта дорога л е ­ ж ала там же, где и путь к освобождению рабочего класса , руководимого партией Ленина—Сталина. Путь этот был тяжел , для Василия он прошел через тюрьму, д в е ­ надцатилетнюю каторгу. В самые тяж елы е годы, в годы послереволюционной реакции: и своего пребывания на каторге, он сохра­ няет веру в освобождение трудящихся о т векового гнета. — Ничего, все будет ладно, дай срок... — многозначительно говорит он о т ­ цу при случайной встрече. Февральская революция освобождает Ва­ силия и дает ему возможность все силы отдать подготовке настоящей революции — Великой Октябрьской социалистической. К ак профессиональный революционер, он выполняет ответственные поручения партии. Когда вспыхивает борьба за победу социалистической революции, Василий Анд­ реевич оказывается все время на самых сложных и ответственных участках борьбы. Его судьба связана с судьбой приисковых рабочих, железнодорожников , батраков, крестьянской и казачьей бедноты. Во вре­ мя борьбы за восстановление Советской власти в Забайкалье, за изгнание с родной земли интервентов и разгром семеновских банд В. А. Улыбин — помощник команду­ ющего забайкальскими объединенными во­ енными силами 1— Сергея Лазо . Вместе с Л азо он ведет неустанную работу по спло­ чению сил трудового народа вокруг осво­ бодительных знамен большевистской пар­ тии. Показывая Василия Андреевича поли­ тическим работником, умело и неустанно воспитывающим рядовых бойцов и коман­ диров, талантливым и прозорливым вое­ начальником, неустанным тружеником, опыт­ ным организатором, ясно видящим цели борьбы, бесстрашным воином, скромным и сердечным товарищем, автор создает зам е ­ чательный образ большевика, деятеля ленинско-сталинского типа. Некоторые чер ­ ты аскетизма, приобретенные на каторге , придают Улыбину своеобразную и благо родную строгость, еще более подчеркива­ ют, что он всецело посвятил себя сл уж е ­ нию народу, родине, партии. С большою любовью написан автором центральный образ произведения — Роман, представитель третьего поколения Улыби­ ных. Сначала Роман Улыбин предстает пе­ ред читателем заурядным парнем: он р а ­ ботает, как и все парни из трудовых к а ­ зацких семейств, в хозяйстве своего отца, ходит на охоту, ухаживает за девушками, участвует в незамысловатых играх и заба­ вах молодежи. Большая судьба дяди , смело, реши­ тельно порвавшего со старым, не побояв­ шегося тюрьмы и каторгц ради каких-то высоких, ему, Роману, неизвестных целей, нужда семьи и презрительное отношение со