Сибирские огни, 1939, № 5

У Павлика крепко сложился образ это­ го героя. Павлик представлял дядю Якова богатырем — высоким, плечистым, уве­ шенным связкой гранат и пулеметной лен­ той. Он видел лицо дяди Яши резко очер­ ченным, словно гранитным: глаза цвета стали и над ними большие черные брови и усы... большие и пушистые усы, как у Буденного... Павлик вздрогнул. Ему показалось, что он слышит условный свист. Он подскочил к окну. Так и есть. Там внизу, через улицу, в маленьком сквере собрались товарищи, ждут его— сегодня назначен поход в Боль­ шой карьер... Павлик решил на минутку сбегать к товарищам, предупредить. Он хлопнул дверь и стремительно кинулся по лестнице. На площадке второго этажа ему повстречался пожилой, не в меру толстый, человек в белом костюме. Тол­ стяк, тяжело дыша, медленно поднимался по лестнице, опираясь на суковатую пал­ ку с металлическим набалдашником. Увидев Павлика, толстяк внимательно оглядел его и, видимо, хотел что-то ска­ зать, но Павлик юркнул мимо и нечаянно задел палку. Она, грохоча, покатилась вниз. Павлик оглянулся, увидел смущенное лицо толстяка. Павлик подобрал палку и, подбросив ее, задорно крикнул: — Держи подпорку!.. Палка упала на площадку. Павлик ви­ дел как толстяк, чтобы поднять ее, мед­ ленно опустился на одно колено и потом встал отдуваясь. Павлик смутился и, не оглядываясь, выскочил на улицу. В сквере его окружили товарищи. Он, запыхавшись, радостно выпалил: — К нам дядя Яша едет! — А к нам тетя Маня! — передразнил Павлика курносый задористый Ершик. — Как ты смеешь? — обиделся Павлик и, сжав кулаки, двинулся на Ершика. — Да ты знаешь, кто он? Ершик отскочил и задорно поддакнул: — Еще бы не знать такого героя... Он из-под пушек выгонял лягушек!.. Все захохотали. У Павлика от обиды глаза стали зелеными и он молча кинул­ ся на Ершика. Быть бы драке, но их розняли. — А ты расскажи толком, — заметил Павлику черноглазый Димка. — А то за­ ладил дядя Яша, тетя Маня. Дяди и тети у каждого есть... — У каждого... да не такие, как дядя Яша! — гордо отрезал Павлик. — Это пар­ тизан! Разведчик партизанский. Беляки его поймали, говорят, сдавайся, выклады­ вай военную тайну, а он раз-раз, — Пав­ лик показал, как партизанский разведчик забросал беляков гранатами. Ребята притихли. Даже задира Ершик подвинулся поближе. А Павлик разошел­ ся и возбужденно рассказывал товарищам все, все, что знал о своем герое. Боевая жизнь Якова Острового, расцвеченная фантазией Павлика, превратилась в увле­ кательную сказку. Незаметно проходило время, а Павлик все говорил и говорил— и было так ин­ тересно его слушать, что не хотелось про­ пустить ни одного слова. Ершик стоял те­ перь прямо перед Павликом с раскрытым ртом. И вдруг рассказчик замер на полу­ слове. Павлик вспомнил — квартира-то ведь заперта! А что если дядя Яша ждал, ждал, да и ушел?.. Он оглянулся и его взгляд встретился с улыбающимися гла­ зами толстяка. Тот сидел на скамейке, Палка была воткнута в песок. «Он долж­ но быть давно тут», подумал Павлик, и ему стало очень неудобно перед этим че­ ловеком. — Идите, я сейчас! — крикнул ребятам Павлик и ловко перескочил через из­ городь. Толстяк быстро поднялся и что-то ска­ зал вслед Павлику, но тот уже перебе­ жал улицу. Незнакомец, поднимая упавшую палку, спросил ребят: — Скажите, как его зовут? Теперь каждый заметил, что у него по­ лон рот золотых зубов. Такой толстый да еще с золотыми зубами! Кто он? Вместо ответа ребята разом юркнули за кусты и оттуда озорной голос Ершика прокричал: — Зовут зовуткой, величают уткой фамилия Лягушкин! И все подхватили: ква-а, ква-а... Лицо незнакомца потускнело. Он выпу; из кармана газету и стал читать. Павлик, проверив квартиру и успокоив шись ответом соседки, что к ним как буд то никто не звонил, побежал в сквер i ребятам. Он опять ловко перемахнул из городь, пробежал по траве и, выскочи на полянку, увидел отца. Он обнимал тол стяка. Друзья целовались, смеялись, по нторяя одно и то же: — Вот, старина!.. Ну, старина... Ах старина, старина!.. — и крупные чистьи слезы бежали по их радостным лицам. Павлик все понял. Жгучая краска сты