Сибирские огни, 1939, № 5

нонял: следом за ней по ноге бергала ка­ рабкался змееныш, такой же злой или сумасшедший. Николай рассердился, быстро нацелил­ ся, .сдернул концом кайлы змею, размоз­ жил. И змеенка убил. — Так, так, рекрут, —- сказали бер­ галы. Потом змей сложили в кучу, развели костер, зажгли. Огонь — веселый рыжий товарищ людей — докончил начатое де­ ло. Барабанщик заиграл на барабане, от­ голоски разлетелись на много верст, в джунгарских степях был слышен тот ба­ рабан. И вечером Николай услышал от берга лов, что всякая змея может помереть, не помирает только одна двухвостая, живу­ щая в ягодных горах. От нее больше все­ го вреда, но та змея — ведуница, ведов­ ская, разве / можно ее убить, никто не убьет. А были случаи — приносила кое-кому богатство на хвостах своих. * Подобно многим, Николай забывался в картежной игре. Недаром бергалы храни­ ли единственную колоду карт. И теперь он вожделенно сжимал саль­ ные карты и выбрасывал ту, которой нужно ходить,, с таким увлечением и тре­ петом, как будто от выигрыша зависела вся его судьба. Бергалы — хитрецы и выдумщики — придумали многим картам особые назва­ ния. — Хожу колдуницей! — Быо попом! — Подкину я тебе почтенного чело­ века. — Мясоедова племянник, плати! С яростью вытряхнул он в траву при­ горшню меди .— все, что было у него. Опять проигрыш! Пет, нельзя уступать. Надо сразиться еще рез. Неужели он такой злосчастный? Не может быть! —' Давайте еще! — А чем платить будешь, коль проиг­ раешь? Чем платить? Эх, бедность. Нечем пла­ тить. — Я выиграю. — Э! выигрывал твой дед, а тебе доли пет! уОпять начинаются насмешки! Нет он не уступит. Отчаяние охватило его. Он за­ кричал: — Играю на змею! Такого игроки еще не слыхали. Они за­ мерли от удивления, даже карты вырони­ ли из рук. -— На змею! — Да, да! На ту самую, с двумя хво­ стами! -— А тебя по макушке рудой не при­ стукнуло, случаем? В лазарет бы сходил, что-ли. — На змею, — хрипел Николай с гла­ зами, раскаленными душевным жаром. Он рванул па себе ворот. — Поймаю! Бергалы заволновались. Неслыхано, невидано. —-■Да как же на^змею? — И главное — “к ночи! Да разве можно! — Змей к нам приманит рекрут! Самый умный игрок сказал: — Э! Пускай играет! Надо ему иметь интерес в жизни! Может и верно одолеет двухвостую. Тогда будет бергал настоя щий! — А может, выиграет. — Так и быть, бери карты. И снова раздались возгласы: — Колдуница под попом! — А мы пустим красного 'купчину! — Пошла гулять царская дочь! — А мы ее кайлой! — Ну, Мясоедова племянник, остался i нетях, лови змею. Николай поднялся с травы так медлен­ но, как будто ему пришлось проработать две смены подряд на большой глубине, и теперь ноги его не держали, и все тело не слушалось. Вот судьба. Неодобрительно качая головами, берга­ лы расходились по домам. Ветер подул из китайских неизвестных земель. Самая длинная тень стала на часы. Безымянная птица прокричала о чем-то нехорошем, и наступила ночь. * Днем Николай пошел в горы л'овить змею с двумя хвостами. Где ее найти, как поймать, убить? Этого ои не знал. Если придет ни с чем — его засмеют. Недаром ои всю•ночь зубами грыз по­ душку. Один бергал пожалел его, сказал, что от живота помогает кислая капуста... сходи, мол, к бабке Мушихе. у нее от прошлогоднего засола три кадки остались. Николай обругал этого человека таки­