Сибирские огни, 1934, № 6

костра сушины. Царапая руки, ломал ис­ сохшие ветви. Тащил попадавшийся валеж­ ник. Содрал с березы кору и растопка была готова. Но костра, собранного с трудом, могло хватить не более, как на час. Поэтому ре ­ шил зажигать его, когда станет совсем нев­ терпеж — под утро. Притулился, накрывшись пихтовыми вет­ ками. Согнулся — подбородок к коленкам. Первый раз за истекшие сутки принял спо­ койное положение. В закрытых глазах замелькала тайга и ручьи и горы, пробежал белоногий и ры­ жий конь, потом все слилось и смешалось. Северин заснул. Он скоро проснулся — очень озяб. По­ том был и не сон и не явь. Туманное забы­ тье в постоянной дрожи тела. Слышал все. Где-то далеко бурлила во­ да. Потом прокатился заглушенный гро­ хот. Должно быть, упало подгнившее д е ­ рево. Ухали совы, перекликались через падь. И вдруг, совершенно отчетливо, в темно­ те затрещали ветви. Северин вскочил. Вздернул курок ружья, совсем проснулся. Хоть бы увидеть при­ цельную мушку! Но стеной перед ним стояла ночь. Вот тихо, издали, оживают подкрадыва­ ющиеся шаги. И тотчас, срываясь с места, трещат другие, ближе и громче. Затихает далекий шорох — замирает и близкий- Идут двое. Тяжелые и большие. И передний боится другого. Северин не мог поймать направления, вер­ тел головой, подставляя ухо, ловил невнят­ ные шумы, сползавшиеся как будто со всех сторон. Недавний ужас опять закружился над ним. Вот-вот коршуном ринется вниз, вон­ зит распущенные когти... Вдруг щелчками стали ломаться сучья. Потеряв осторожность, шел напролом неве­ домый обитатель ночного леса. Скрытый мраком, подступал все ближе и ближе. С дерева сло.тел испуганный филин. Хватаясь за последнее средство, Северин чиркнул спичку. Хруст замер, а шедший ос­ тановился где-то здесь, за кустом, рядом. Показалось, что слышно даже дыхание, мощное, как из кузнечного меха.... Стал поджигать бересту. Загоралась не­ хотя, треща и коробясь. А вспыхнув, вдруг осветила колонны столпившихся кедров. Тогда из мрачного отдаления зловеще и дико заревел медведь. Хриплое эхо вол^ нами покатилось по лесу. Бурей бросился кто-то к огню костра. Ло­ мая кусты, неслось на Северина черное чу­ довище. Северин вскрикнул и выстрелил... Огнистые искры впились в темноту и сгасли. Зверь рухнул, словно провалился в яму. Побился недолго, взрывая землю, шур­ ша листвою. И смолк. Тогда, удаляясь, опять зарявкал мед­ ведь, уже испуганно и злобно. Под кедрами разгорался костер, выметы­ вая пламя. Северин прижался за деревом. Торопливо шарил в патронташе. Сзади него раздался спЬкойный и знако­ мый голос: — Сдавайся, парень!. — Сдаюсь, сдаюсь! — даже не удивив­ шись, почти радостно выкрикнул Северин, бросил ружье и поднял руки. Подошедшие люди, какие бы ни были, разряжали сейчас гнетущую напряженность ночного страха. Из мрака, опуская винтовки, отделились три тени. Впереди подходил артельщик' Яш­ кин. • Была минута неловкого молчания. Слов­ но не знали, с чего начать. Один из людей одобрительно похвалил: — Ловко, Северин, медведя срезал! И другие смотрели с невольным почте­ нием. Меткий выстрел мирил их, таежни­ ков и охотников, с пленным и поэтому между ними создался неожиданно друже­ любный и даже предупредительный тон. Будто и не делились люди на арестованно­ го и преследователей! — С нами пойдем, — предложил Яшхин. — Пойду, пойду, куда же деваться! — Ну, и ладно, небось, покурить охота? Озябшие, с удовольствием пододвину­ лись к огню. Прибавили дров и располо­ жились перед костром, как артель отдыха­ ющих промышленников. Рассветало. По небу потянулись розова­ тые ленты зари и -вершины кедров раску­ тывались от ночных туманов:. — А мы за тобой от Пашкиной речки сле­ дили, — добродушно признался Яшкин. — Ну и задал ты нам работу! — Сюда-то на брюхе ползли, — вмешал­ ся высокий парень. — Боялись, как бы ты не стрелил! — Ну, зачем же, ребята, я стал бы стре­ лять? — укоризненно отозвался Северин. — Брось ты про это, ’— поднялся тр е ­