Сибирские огни, 1934, № 6

Была середина июля, в здешних местах самое время медвежьих свадеб. В памяти встали рассказы охотников про лесные про­ цессии, когда впереди, могучая властью пола, шествовала медведица, а за ней, в отдалении, один за одним брели слепые от страсти, грузные и свирепые самцы. До пяти зверей видывали промышленники в таких свадьбах сразу! И куда бросалась медведица — туда сворачивали и спутники ее... — Вот стрелил бы я, — опасливо улыба­ ется Северин. Ружье у него одноствольное и в стволе сидит единственная пуля. Опасность освежила, вернула веру в уда­ чу, в фарт, до сих пор выручавший его. О медведях, правда, Северин особенно и не думал. Мало ли он их встречал! Шел, в де­ сятый раз перебирая подробности вчераш­ них событий. Вспоминал свой шурф на ключе Громо- тухе, белоногого и рыжего коня осташе- вского смотрителя и корыстного деда Ону­ фрия, искушавшего его в бане. Но будоражащего впечатления от встре­ чи с зверями хватило ненадолго. Оно ос­ лабело, начали гаснуть мысли и опять едва волочились ноги. Тогда, сознавая опасность, Северин тол» чком, приказом пытался вернуть себе бод­ рость. — Шагай, шагай, — сердито командовал он, обращаясь словно к кому-то другому.— Если и сдохнешь здесь, так на воле! Потом упрашивал: — Ну, маленько еще! На ту вон гору. Уж там-то наверное будеть перевал на Катуль! Но хребты сменялись хребтами. Что-то безвыходное чувствовалось в нескончаемой череде долин и гор. Забрался в глухую и черную тайгу. За гу­ щей колючих хвоистых лап золотым пар­ ком бродило солнце, тянуло тонкие стру­ ны лучей. Оглянулся Северин назад. Незнакомыми показались горные цепи, порозовевшие под вечерним светом. Синей копной выпирает налево верши­ на, снежные пятна пестрят ее склоны. Ни­ когда он не видел этой горы! — Этого еще нехватало — заблудился! С каждым часом все ближе подходит ночь. И, обыкновенное дело, — ночевка в тайге, угрожает сейчас непонятными стра­ хами... Растерянно оглядывается Северин по сторонам. Хоть бы зацепиться взглядом за знакомый предмет! И вдруг, над стрельча­ тым палисадом черных, иззубренных пихт примечает он хвостом изогнувшийся дым. Около этих пихт, как будто бы, прохо­ дила его дорога. Тогда там не было ниче­ го. А сейчас — костер! Значит, следом за ним крадутся люди. Может быть, близко подошла погоня? Из любого куста поминутно могут подняться охотники за человеком и тогда уж поздно будет бежать... Затаив дыхание, Северин мгновение ищет, куда бы метнуться. И, круто сворачивая с пути, бросается в самую глушь нависшей хвои. Выбегает в дремучий, просторно раздав­ шийся лес. Здесь дебри, поседевшие от сто­ летий. Космами мха обвисли ветки, потеки плесени изузорили кору. Гробами тлеют во мху завалившиеся гиганты-кедры. Запо ­ ведное место! Задохнувшись, Северин остановился. Пор­ вал рубашку в безумном беге, потерял ме­ шок с сухарями. Зацепил должно быть за сук сгоряча и не заметил. Надо бы следом назад повернуть, куда же без пищи пойдешь? * Но под деревьями стало уже темно. Он петлял бессистемными поворотами. И днем нелегко отыскать пройденный путь. А по- 1 эм — ни за что не вернулся бы сейчас! Что­ бы опять не увидеть дым от костра, гро­ зящей рукой подымавшийся из пади. — Боязно, боязно! — жаловался Северин и, сгибаясь, как преследуемый изюбрь, з а ­ бивался все дальше в чащу. Устал, наконец, и бояться. Спотыкнулся, свалился на мох и лежал до тех пор, пока муравьи не поползли по шее. Отрезвила прохлада росы. Понемногу опять возвратился утраченный рассудок. Северин сел и задумался. Утром он вер. нется и обязательно отыщет хлеб. А йотом тихонько пойдет вперед, не торопясь, не изнуряясь. Поймают его — так поймают. И чорт с ними! Ведь не засудят же за чье- то чужое дело? От этих мыслей стало спокойно, по край­ ней мере, он знал, что надо делать завтра. Над лесом нахмурилась ночь, золотые россыпи звезд открылись в глубинах неба. Мягким полетом шаркнул над головою филин, испугал Северина, плюхнулся на близкую вершину. Пробирал холодок. Мокрый от дневного пота, Северин задрожал. — Ночь не скоро пройдет, а зарею сов­ сем замерзну! — подумал он. Пришлось в темноте разыскивать для