Сибирские огни, 1934, № 6

валится брюхом на жаркий песок и голову окунает в воду. В открытых глазах плывут и мерцают бледные световые узоры, лоб начинают щемить ледяные струи. — Ох, отлегло! — Он садится, отряхива­ ясь. — Благодать какая! — добродушно мелькает мысль. Но сейчас же вздрагива­ ет, ощупЬшает лежащее рядом ружье. На заре еще, когда свежа была сила, добрался до Громотухи. Взял мешок суха­ рей, ружье и кисет намытого золота. Очень жалко было бросать шурф. Так и думал, что, вот отсюда начнет прирезку. Скоро снимет торф и уж исподволь, не торопясь, будет в лотке промывать драгоценные пе- £ки. А гляди, куда повернулось! Был чело­ век, можно сказать, накануне славы. Весь бы прииск заговорил. Верняком бы премию дали... — Дали бы за) Громотуху, — вслух ут­ верждает Северин, ударяя в песок тяжелым кулаком. А теперь — и убийца-то он, и граби­ тель, и, что уж. действительно верно — беглый арестант! Отощал. Мочит в ручье сухари и жует. Без аппетита. Просто знает, что надо есть. Хорошо, что спички с собой — не з а ­ мерзнет ночью. Морщит веки, опухшие от укусов мошки, смотрит на полдень. Где-то там за хребтами река Катуль. — Выберусь на нее, — говорит он хрип­ ло, — салик свяжу и — вниз... На людях затрусь, как иголка в сене. Не хочется подниматься. Ноги гудят. Но надо. Может быть, гонятся по пятам. Слу­ шает каждую минуту, тревожно вздергивая голову. — Нет, не бросят они меня, — тоскли­ во мучается Северин. — Очень на золото разорились! Утром двигался осторожно. Сбивал и пу­ тал следы. Как тогда, перед арестом, часто бродил водою, чтобы не почуяла собака. Но, перелезая хребты, уст^л до того, что впадал минутами в безразличие. Шел ту­ да, где проход был легче, брел наугад, приблизительно сохраняя нужное напра­ вление. Сейчас предстояло взбираться на купол безлесной горы, кудрявой от кустов мали . ны. — Пора бы и жару спадать, — думал Се­ верин, 'поглядывая на краснеющий солнеч­ ный шар, окутанный золотою пылью. Но вверху, на открытом 'месте, без те­ ни, без движения воздуха было особенна душно. Сладким и терпким ладаном пахла го­ ра. По коленям шуршал богульник, малин­ ные цепкие заросли хватали рубашку. Одурманенная голова начинала болеть и кружилась. Запинались ноги о невидимые колоды, тлеющие в траве. Освежали ягоды. Рдели осыпью. От малины хотелось пить, а смородина к аж ­ дой стеклянно-прозрачной пурпурной гроздью давала глоток пронзительно - ки­ слого напитка. В безветрии поднималась мошка — как огнем палила лицо, раз ’едала руки. При­ шлось накрыться сеткой. Стало еще душ­ нее и жарче. Опять спускается Северин к какому-то новому и неведомому ручью. Пить, пить! Выжгло всю грудь! Бегом бежит под черные многоярусные ели. Припадает к воде, глотает студеную влагу. Потом поднимает голову и цепенеет, упираясь ладонями в гальку... Шагах в двадцати от него, за ручьем, внимательно наблюдает за ним медвежья морда. Видны темные, словно пуговицы, глаза и кожано-черный нос, раздувающий норки. Спрятался зверь за кустарником, только выставил бурый шар головы. Северин вскочил, сдергивая с плеча ружье. Над кустами всплыл и медведь всей огромной своей шерстистой тушей. Уронил на весу широченные загребистые лапы и ос­ толбенел... — Ах, лешак, . и ты на меня! — в исте­ рике злобы вдруг завопил Северин и, оття­ гивая ружейный курок, кинулся прямо в ручей к медведю. Зверь мгновенно осел, фыркнул и, пере­ метнувшись косматым колесом, ударился наутек, ломая сучья. Мелькал коричневой шкурой. Ярость Северина сразу прошла. Уж очень легко досталась победа, уж оч'ень смешно убегал перед ним толстозадый медведь. Не­ вольно рот растянулся улыбкой, открывая белые,, неиспорченные зубы. Но, присмот­ ревшись к кустам, Северин вздрогнул. Качая ветви, пробирался второй медведь. Тяжелой трусцой поспевал за первым. Крупный, как бык, и чернее. Этот не был испуган. В сторону Северина не смотрел, и, похоже, был раздосадован бегством то­ варища. — Язви тебя, — ужаснулся Северин. — Двое за раз!