Сибирские огни, 1926, № 3

Холодная жестокая усмешка пряталасы тогда в уголках тонких обветренных губ у Степанова. Полковник молча догонял э ти х сильных и, казалось, не знавших уста­ лости, людей. Он тяжело дышал и отводил глаза о т Степанова и хорунжего. И только кто-нибудь из прапорщиков виновато упрекал!: — Вы бы не т а к быстро шли... Тяжело полковнику-то. Потом шли дальше. И снова, н езам етно для всех, передовые уходили далеко вперед, заставляя полковника почти выбиваться из сил. В один и з та ки х моментов, когда Степанов с хорунжим скрылись за дальними лиственями и соснами, полковник справа о т себя услыхал к акой -то странный, чуждый тайге, звук. Он приостановился, но не успел определить и понять э т о т звук, к а к откуда-то раздался гулкий, громко раскатившийся над деревьями выстрел. З а выстрелом послышался крик. И когда он оглянулся на э т о т крик, то увидал!, что один и з прапорщиков, тот, который шел позади всех, сначала присел к а к -т о смешно и нелепо на снег, а затем свалился на-бок и уткнулся головою в судорожно вытянувшиеся руки. — Ложись!— крикнул полковник, и, вскинув винтовку, припал к снегу и наугад выстрелил в ту сторону, откуда раздался внезапный, неожиданный выстрел. Вслед з а ним выстрелил т а кж е растянувшийся на снегу прапорщик: тот, кого еще не сразила стерегущая пуля. На выстрелы прибежали Степанов и хорунжий. Они сразу поняли, в чем дело, и тож е залегли рядом с полковником и прапорщиком. Треск покрыл тихий покой тайги. Посыпался снег со сшибленных пуля­ ми ветвей. Где-то с форканьем поднялись белыми пушистыми комками куро­ патки, где-то прыжками, б е з оглядки, в сторону за с к а к а л ушкан. Ответных выстрелов не было. Хорунжий подполз к неподвижно лежавшему прапорщику, приподнял его голову: липкая кровь залила все лицо, уже успевшее застыть. Прапорщик был мертв. Степанов приподнялся и прислушался. В тайге снова было тихо и покойно. Степанов, прячась з а стволами деревьев, отправился туда, откуда р аз­ дался выстрел. Он шел, прислушиваясь. Но тишина снова охватила оцепене­ лую тайгу—он слышал! лишь поскрипывание снега под своими ногами. Он у х о ­ дил почти по пояс в снег, пробираясь возле самых стволов деревьев. Он ви­ дел тонкие узоры птичьих следов на пушистом снегу; видел следы зайцев, совсем свежие и беспорядочные. В одном месте он приостановился и разгля­ дел свежий волчий след, шедший ровной цепочкой и сразу сделавший крутую петлю в сторону. И недалеко о т это го следа он, наконец, увидел широкую двойную лыжню, та кж е заворачивающуюся крутой петлей и уходящую даль­ ше и вперед. Вот здесь, понял Степанов, остановились двое на лыжах, вот отсюда они стреляли. Оглянувшись на оставленных возле трупа спутников, Степанов увидал широкий просвет в тайге, ч е р ез который можно было метко целиться в них... Вот здесь эти неизвестные, но враждебные люди повернули и ушли дальше о т того, что они сделали. Степанов покрутил головой и вернулся к своим спутникам. 13. Л а б а з . Труп коченел. Кровь застыла и перестала течь. Полковник растерянно глядел на неподвижно прижавшееся (словно ища защиты у мягко устланной снегом земли) тело.