Горница, 1998, № 2

зад и ускакать прочь на стройных ногах. Но вы­ стрел подсек мощного рогача. С низовьев ключа ухнул филин , пролаял гу­ ран. и снова в тайге наступила тишина . Козин спол з с л абаза , подбежал к добыче. Маленьким топориком ловко вырубил панты с лобной костью, повесил их на сук вниз концами рогов, начал с в еж е в а т ь зверя . Провозился до по­ луночи. Все отходы закопал под корень ели, что­ бы запах крови не манил зверей . Мясо уложил в холодный родник, з авалил камнями и за сп е ­ шил на табор. Шел, а сердце стучало , хотелось , чтобы Ч е р ­ ный Дьявол поверил ему и пришел. Пес, выбрав свою судьбу, ждал Федьку. Охот ­ ник снял котомку , раз вя зал тесемки , вытащил оттуда пудовый кусок мяса. Почти половину от ­ резал и отдал псу. Себе заварил в котелке св е ­ женину Все делал молча, так, будто Черный Д ь я ­ вол всегда был с ним. — Поправляйся , и пойдем домой ,— сказал Федь ка .— Того, кто пытался убить тебя , ты сам знаешь , уже нет. З ажив ем ладно. Да и тебе хва ­ тит уже бродяжничать . Одному-то трудненько. Не житуха , а нудьга. От скуки околеть можно. Пес, чуть склонив голову, слушал . Затем под­ нялся , подошел к человеку , лег рядом. Опустив голову на лапы, закрыл глаза. Козин, положив на его широкий лоб руку, поглаживая , рассудитель ­ но говорил: — Жи зн ь прожить — штука сложная . М е ­ тался ты по тайге , а разве я не метался? Все мы мечемся, все ищем чего-то. Пес в ответ т яж е л о вздохнул. Дескать , было, чего там, но моя разве в этом вина. — Верно ,— говорил Ко зин ,— судьба тебе нелегкая выпала. Но опять же , а кому на этом свете она с пеленок легкой бывает?! Мало кому. Потому как люди не шибко уважают ум и силу. Они завидуют , ст авя т палки в колеса , гадят по мелочам. Но ты должен наперекор судьбе и всем не только выжить , но и победить, а?! Пес смотрел на Федьку , слушал. Тихо и ровно горел костер, засыпала тайга. Черный Дьявол ост ался с человеком. О тк ар ­ мливал его Козин две недели. Потом они пошли домой. Шли, как обычно ходят охотник с соба­ кой: пес чуть впереди, человек следом. У околицы Черный Дьявол остановился. Долго слушал забытые звуки деревни . Козин понимал состояние Дьявола , гладил по голове, звал в д е ­ ревню Но пес не шел. Он стоял на дороге, а ког­ да Козин отдалился от него на несколько шагов, бросился к нему, поймал пастью полу зипуна , начал тянуть назад, звать в тайгу. — Ну что ты, дурень , там ведь дом мой И твой тож е . Тебя ник то не т р о н е т ,— ровным, бе з н ажима , голосом уб ежд ал Ф е дор Черного Дья вол а . Пес заскулил , заме тал с я , завыл . Всполошил деревенских собак. — Понимаю тебя, ты сжил с я с тайгой, но там опасно. Я спас тебя от петли, но это случай, не пойди я на солонец, ты пропал бы. Другой охот ­ ник точно тебя бы убил. И пес понуро побрел за человеком. Собаки вылетали из подворотен, но тут же с визгом уди­ рали назад. Из дворов выходили обеспокоенные селяне . Слышались возгласы: — Вот это пес! — Не пес, а телок трехмесячный! — Так ить это Дьявол !— завопил Ро зов .— Пра, Черный Дьявол! Мужики сходились, но близко подойти не спе ­ шили: пес ощерил клыки. — Сторонись , други ,— предостерег Федор. Он привел собаку домой, сел на крыльцо, ра­ зулся . Обнял Черного Дьявола , тот доверчиво п рижался к нему. К калитке подошли мужики. — Расскажи , Федор , как ты его спроворил. Козин коротко рассказал . Д ел а у Федора пошли в гору. За пантовку он добыл пять изюбров. Добыл легко, будто сходил на прогулку. Пес нагонял на него зверей — стре ­ ляй, не ленись. Правда, первые дни боялся громко лаять, отвык. Он загонял изюбров на отстойники, в речку, останавливал и на чистом месте. Осенью Федор ушел с собакой корневать Первый раз отправился сам, без тазов, удэге или орочей. В тех местах, где они были с Цуном, на­ шел женьшень , добыл корни. Он перестроил дом, поставил новые амбары, конюшню, баню. Ожил человек. И среди селян вновь поползли слухи, что без помощи Дьявола не обошлось. Разумные люди спешили завести от помета Черного Д ь я ­ вола породистых щенков. Год пролетел в суете и непонятной тревоге. В таежные селения настойчиво проникали слу ­ хи о войне. И беда пришла . Дес яток парней из Божьего Поля вызвали на медицинскую комис­ сию. С ними и Федора Козина. Усатый фельдшер хлопал по животам новобранцев , давил на грудь. Когда дошла очередь до Козина, фельдшер долго смотрел на него, хмыкал, колотил по широченной спине , давил пальцами по упругим мышцам, то ­ порщил усы. И хмуро проворчал: — Даст же Бог такую силищу . Отошел от Козина и, наклонив голову, бросил: — Пиши этого дьявола в артиллерию! Какая матушка тебя родила, и чем она тебя кормила?!