Горница, 1998, № 2

корни, уложили их в л убоди ры — специальные конверты — и заспешили в лагерь. “Струсил , Степан! Дубина , корни-то уходят!” — Цыган поднялся из-за валежины , пошел к на­ парнику . Вышел к скале , тихо свистнул . В ответ тревожный шепот листвы , мирный говорок клю­ ча Цыган полез на скалу , снова свистнул . По­ слышал ся про т яжный голосок желны : пи-и-и- и-ить! пи-и-и-ить! Предчувствие беды сперло дыхание . Цыган выскочил на скалу и едва не споткнулся о труп Безродного . В испуге отпрянул , круто повернул ­ ся и, ломая чащу, бросился под гору. Запутавшись в лианах лимонника, сорвался с обрыва и... рухнул грудыо на острый еловый сук. Нашел еще силы приподняться, но тут же упал головой в воду. Черный Дья вол обнюхал тело Цыгана и з а т ­ русил вслед за корневщиками . Он шел по сл е ­ дам друга, но подойти к нему боялся: Федька был не один. Псс шуршал листвой , трещал сучьями, тре вожил людей , и Федор не удержался , выстре­ лил. Пуля вжикнул а над ухом Дьявола , пес рва ­ нулся с места, раздался треск сучьев. Пуля ото ­ гнала его от Федора — если стреляет , то какой же он друг... Следы Черного Дья вол а вновь надолго з а т е ­ рялись в тайге П Р О Щ А Й , Ч Е Р Н Ы Й Д Ь Я В О Л ! Ж аркое солнце плыло над утомленной з ем ­ лей, над голубыми горами. Текли речки, журчали ручьи. .. О Черном Дьяволе забыли. Он не появлялся , не показывался на глаза людям зимой, весной. Посчитали , что пес сгинул в тайге. Наступил жаркий июль. Федор Козин собрался на пантовку . К этому времени года панты изюб­ ров. оленей идут первым сортом. Солнце кати­ лось к закату . Козин спешил , чтобы засве тло попасть на солонцы, приготовить дров, поправить свой балаган. Мимо пролетали рябчики, пробега­ ли белки с облезшими хвостами, тренькали птич­ ки. И вдруг в эту мирную тишину ворвался зло ­ вещий вой. Для л ета — дело необычное, в эту пору волки почти не воют. Федор ост ан о ви л с я . Не сра зу он определил , откуда шел вой. Каже т с я , с соседней сопки. Ф е ­ дор сдернул с плеча винтовку , пошел туда. Убить волка , да еще л етом , для охо тник а сла ва н ем а ­ лая . З в ерь хитрый , о с торожный . Федор крался без шума . Волк выл, стоя на месте. Это озадачило охот­ ника. После воя раздался рык, зверь слышал чело­ века. Федор, обойдя полуразрушенную кабарожью изгородь, увидел в проходе петли, возмутился. Что за раз зява забыла убрать на лето петли?! Раздви­ нув куст таволги, в полсотне от себя шагов Ф е ­ дор увидел черного волка. Он сидел в петле. Федор вскинул винтовку и тут же покрылся по­ том. Перед ним был Черный Дьявол . Вздыбив шерсть, он сурово смотрел на человека. И будто осужденный, приговоренный к высшей мере, обре­ ченно ждал исполнения приговора. — Хунхуз! — хрипнул Федор пересохшим горлом. Бросив винтовку , кинулся к собаке. Дьявол ощерил клыки, угрожающе подобрал лапы. Но вдруг вильнул хвостом, опустился на траву. Пес был худ. Торчали ребра, тазовые кости. Видно, не одни сутки провел он в петле. Он по­ чти наполовину перегрыз ель, за которую была привязана петля , подрыл корни дерева , но силы иссякли. Счастье, что пес попал в петлю не шеей, она захле стнула его через туловище , под лапу. Козин освободил пса, сняв котомку, вытащил хлеб, бросил собаке. Дьявол обнюхал хлеб, будто вспоминая, что это, затем жадно схватил и, почти не жуя , проглотил. Федор скормил ему весь ка­ равай. Постоял в раздумье , надел котомку: — Ну, вот что, дружок. Я тебя спас, теперь сам решай, куда тебе податься. Я буду рядом. Захо ­ чешь — придешь, нет — и суда нет, воля твоя. Федор пошел по изгороди, снимал петли. З а ­ чем губить жи вн о с т ь без надобности?! Потом отправился в свой таборок . Прибрал в балагане , наготовил дров. Ост авив на случай прихода Д ь я ­ вола на видном месте хлеб, он ушел на солонцы. Изюбры холят на солонец всю ночь. Но впоть­ мах стрелят ь в них трудно. Козин надеялся до­ быть зверя в сумерках . Лаба з , который он соору ­ дил, был цел. По вбитым в дерево колышкам он влез на него, устроился и стал ждать . Тут же на него навалился м о к р е ц— комар. Что делать, охот­ ник должен и это терпеть . Пока не слышно з в е ­ ря, можно отмахиваться , а вот когда он начнет подходить, тут уж замри , отдай свое лицо и руки на съедение гнусу, иначе зверь уловит малейшее движение и уйдет. Вдали под копытами изюбра треснул сучок. Федор замер. З в ерь долго и неподвижно стоял перед солонцами . Поверив тишине , смело пошел к лакомому месту . Постукивали по корням ко­ пыта, потрескивали сучья. И вышел на чистинку, будто из сказки явился , изваянный из меди чудо- богатырь. Поднял голову, замер . Почудилось ему что-то подозрительное . За хотелос ь повернуть на­