Горница, 1998, № 2

Чуть свет вышли на корневку. Федор набил карманы патронами на случай, если придется отбиваться от хунхузов , шел следом за корнев- щиками. Тазы оружие с собой не брали, им "зап ­ р ещал” дух гор. Шли цепью. Ни в первый, ни во второй день они не нашли ни одного корешка. Федор меньше всего присматривался к травам, с самого начала им овладело смутное беспокойство, казалось, кто- то идет по следам. — Понимаешь, душой чую, кто-то крадется ,— высказал о своем бе сп о к ой с т в е Ц у н у .— Слы ­ шал треск сучка , видел дымок. Кто бы это мог быть?! — О, моя понимай,— успокоил его Цун.— Дух гор ходи. Мал-мала следи за нами, чесни мы люди — нет. Потом его уходи. Так всегда бывай. Федька сердито подумал: “За то и бьют вас, как баранов , что вы все за своих духов ц епляе ­ т е с ь ” . И насторожился . Безродный с Цыганом вышли на след корнев- щнков. Узнать, что с ними Козин, было легко: кор- невщики обуты в улы с острыми носками. Козин — в тупоносые ичиги. Бандиты побывали у ша­ лаша. Затем отошли за ручей, затаились. К обеду услышали впереди себя звонкий крик Цуна: — Панцуй! — Шимо п анцуй?— спросил напарник. — Шуба юла! — Нашли корни, теперь не з е в ай ,— прохри­ пел Безродный. Цун во всю силу кричал “панцуй” , чтобы ко­ рень не превратился в траву или куст. Этим кри­ ком он напугал женьшень , теперь тот постыдится уйти или сменить шубу на глазах находчика. Безродный повернулся к Цыгану: — “Шуба юл а” кричат. Значит , семью нашли. Не зевай! К корневщикам подошел Федор, наклонился . Шапка красных ягод, посредине стебля пятипаль- ные листья . Плантация была богатой. Около пят ­ надцати корней были годны к копке, молоди — за полсотню. Молодь ост анется расти. Семена будут посеяны , об этом говорил Цун. Цун и Лан начали выкапывать корни. Р або ­ та эта тонкая , требующая осторожности , знания , мудрости. Каждый корешок надо откапывать ко­ стяной палочкой , чтобы не повредить нежную кожицу . Федор зорко осматривал сопки. На миг ему показалось , будто у скалы блеснул ствол ружья. Он до боли, рези в глазах стал всматриваться в сопку и увидел, как по взлобку промелькнула тень. Стало тревожно : богатство в руках, а тут чьи-то глаза! В тайге было по-августовски жарко и парко. Первые золотинки появились на листве берез, чем- то схожие с первой сединой на висках, лег густой загар на листья кленов. Тихо и таинственно. .. — Ты, Цыган, жми на ту сопку, занимай пози­ цию, а я — под скалой. До моего выстрела не пали. Я беру Козина, остальных потом доколо­ тим ,— приказал Безродный. — Понял ,— буркнул Цыган ,— не впервой. Безродный поднялся на скалу . Отсюда кор- невщики были видны как на ладони . З але г за камнем. Сто сажен для его винтовки — плевое дело. Руки че сались сдел а ть первый выстрел, сд ерживал себя , корневщики еще не выкопали корни. Сорвал травинку , по-осеннему жухлую, медленно жевал . И вдруг икнул, сж ал с я . Почув­ ствовал — позади него кто-то стоит. Стоит и смотрит н астороженно , чутко. Часы в нагруд­ ном к арм ан е о т с чи ты в али секунды ; секунды о тбивало в груди сердце . Глаза Безродного з а с ­ тлал туман страха . Он боялся пошевелиться , потянуться за наганом. Невольно вспомнилась спина Макара Булавина , его опущенные плечи И, пересилив страх , с зыбкой надеждой , что все ему померещилось , почудилось , что за спиной никого нет и не было, он резко повернул голову и мгновенно понял: спа сенья не будет. Над ним во всей своей звериной красоте и силе стоял Черный Дьявол . Безродный застонал , заскрипел в бессильной ярости зубами , пополз на спине от нависшей смертельной угрозы, забыв о вин ­ товке, нагане. Черный Дьявол не спешил. Он будто на с л аж ­ дался страхом, вонючей трусостью своего врага, его унижением. — Хунхуз, Хунхуз, прости, Хунхуз,— шевелил губами Безродный. И казалось, что Хунхуз-Буран-Черный Дьявол сейчас скажет : “Хоть смерть-то прими по-чело- вечески, не скули, как собака” . Дрогнули, ощерив клыки, губы Дьявола , он прыгнул на грудь врага, вонзил клыки в горло врага и сомкнул челюсти. Шум и визг, сходный с поросячьим, услышали корневщики. Вскочили с колен насторожились . Федор подался было на крик, его остановил Цун: — Нельзя туда ходи. Ламаза , тигра, мало-мало чушка гонит. Наша надо быстрей копай, другой район ходи. Корневщики стали поспешно докапывать на­ ходку. И Цыган услышал шум, и он подумал о том же: тигр задавил поросенка . Он ждал выстрела Безродного, а его все не было. Вот корневщики выкопали корни, сделали традиционные затески на корне, чтобы люди знали , когда и где взяты