Горница, 1998, № 2

На другой день Безродный уговорил селян. Решили преследовать стаю. Охотников набра­ лось до тридцати человек. На коней навьючили сено, овес, продукты. Отряд направился по сл е ­ дам зверей. Черный Дьявол повел стаю в сторону своего бывшего логова. Это была его первая ошибка. Там. на Пятигорье, лежал полутораметровый снег. Волки пурхались в снегу, он оседал под их лапа­ ми, звери ползли на животах . К полудню стая выбилась из сил Но шла, ползла за Дьяволом. Позади гремели выстрелы , слышались крики. Дьявол был сильнее волков, но и он начал сда­ вать. И тогда он круто свернул в пихтачи, где его ждала засада Это была его вторая ошибка. Пихтач, как коровий язык, сползал по распад­ ку. Безродный расставил охотников за полсот­ ни сажен друг от друга по всему пихтачу. Слева рос редкий дубняк, справа — оттуда должен был прийти Дьявол — голые сопки. Если Дьявол поведет стаю в пихтач, прикидывал Безродный, то охотники увидят волков еще издали, пригото­ вятся. Об одном беспокоился Безродный, как бы пес не провел стаю ночью. На Пятигорье опустилась ночь. Было тихо. Ни ветра, ни шороха. И Дьявол допустил третью ошибку: остановился с усталой стаей под ска ­ лой. Там и прокоротали ночь. С рассветом Безродный приказал потушить костры, засыпать уголья снегом, чтобы звери не почуяли запаха гари. А загонщики уже вышли на охоту. Оставшиеся напряженно ждали подхода стаи. Федор Козин стоял последним в цепи охот­ ников, на самой кромке пихтача. Безродный по­ ставил его тут с тайной мыслью, что Черный Дьявол не пойдет сюда, ведь здесь прошла вся орава охотников, и звери, увидев следы людей, обойдут их. Безродный в душе беспокоился о том, что Федор, увидев знакомого пса, не станет стрелять в него. Но Черный Дьявол — собака — не боялся следов людей. Услышав выстрелы, крики, он по­ вел стаю по краю леса . Дошел до конца. Черных ноздрей коснулся запах знакомого человека. Д ь я ­ вол остановился . Знакомый запах тревожил его, звал к себе. Пес постоял , затем лег на живот и пополз. Волки последовали примеру вожака . У самой кромки Дьявол затих. Еще раз нюхнув воздух, он вдруг вильнул хвостом, узнал своего почти забытого друга, спасителя . Федька стоял у березы, прислонившись к ней плечом. Дьявол поднялся и пошел к другу. В гла­ зах настороженность , радость, испуг. Вильнул хвостом-поленом. Козин при виде Хунхуза разинул рот. Все он мог ожидать, но чтобы вот так запросто Хунхуз вышел к нему?! Забыв про винтовку, про то, где он, Федька с изумлением смотрел на пса. Дьявол шел к нему, повиливая хвостом. — Хунхуз? — прошептал Федька.— Откуда ты?! Нет, не забыл пес свое первое имя. Осмелев, подошел к Федьке. Бросив огромные лапищи ему на грудь, тихо проскулил. На минуту он забыл о стае, о том, что он вожак ее. Лизнул обветренное лицо Федьки. Все это было так неожиданно, что Федька не ус­ пел испугаться. Он обнял пса за шею, прошептал: — Хунхуз , дружище ты мой! — и потрепал его за холку. Однако опомнившись , строго ска­ зал: — За тобой охотятся , уходи! Дьявол, услышав в голосе друга суровые нотки, отпрянул . И тут Федька увидел волков, которые полукругом обступали его. Они, вероятно, реши­ ли, что вожак один не может справиться с врагом, решили ему Помочь. Федька вскинул винтовку, поймал на мушку лобастую голову волка, нажал на спуск. Грохнул выстрел, волк покатился по снегу. Стая отпрянула . Черный Дьявол крупны­ ми прыжками бросился от друга, звери за ним. Безродный понял, что волки вырвались из коль­ ца. Бежал, ломился через буреломы, обливался по­ том. В груди теплилась надежда, что пуля настигла Дьявола. Увидев Федьку, он еще издали закричал: — Свалил Дьявола?! — Ты его сам попробуй свали! Пять раз стре ­ лял , а он будто завороженный — все мимо! — Врешь, собака! — зло выругался Безрод­ ный.— Заодно вы с ним! Подошли другие охотники: — Дьявол-то, Дьявол, чисто жеребец махал по снегу. После завтрака у костра охотники засобира ­ лись домой. Безродный стал уговаривать мужи ­ ков продолжить охоту. Каждому за день охоты обещал по три рубля, а за убитого Дьявола — сотню. Охотники согласились . Дьявол вел стаю по льду реки. Здесь снегу было немного, стая легко уходила к морю. Пере ­ валила отрог и вышла на Зеркальное озеро. Вол­ кам повезло — они выгнали на лед двух косуль, которыми утолили голод. Крепчал ветер , сн ежны е вихри низко с т л а ­ лись над сопками , л ет ели к морю размоч ал ен ­ ные тучи, гнулись и скрипели деревья , стонала тайга . Быть буре. Охотники понукали коней, гнались за стаей . — Вона какой ветрище ,— заметил Безрод­ ный.— У меня думка есть ,— высказал вслух он свои п р ед п о л ож е н и я .— Дь я вол пойдет мимо