Горница, 1998, № 2

на спину и унес в чащобистый распадок бе зы­ мянного ключика . Сытно поел и задремал под шатром разлапистой ели. Густой волчий вой прервал его чуткий сон. Дьявол насторожился . Звери шли его следом, он это понял по приближающемуся вою. Вой катился на Дьявола. Пес, напружинившись, вышел из-под ели, устремился на заснеженную гладь Зеркального озера, приготовился к встрече. Стая шла полукругом. Впереди матерый вожак, он саженей на десять опережал стаю. Черный Дьявол легко и игриво побежал по льду. Хвост на отлет, лапы легко трогали снег. Дьявол описал по озеру полукруг. Раз задо ­ рившийся вож ак еще больше оторвался от стаи. Тогда пес чуть сбавил бег, резко притормозил лапами , бросил тело в сторону. Пропустив раз- горяченного вожака, пес прыгнул ему на спину, рванул клыками позвоночник. Волк перевернулся в воздухе. Черный Дьявол поймал волка за горло, сдавил челюсти.. . И снова бросился вперед. Волки есть волки. Они с жадностью наброси­ лись па тело своего вожака . Не прошло и пяти минут, как от предводителя стаи осталось тем ­ неть на снегу большое пятно крови. Р а з в е рн у вши с ь , Дь я в о л медленно двинул ся н ав стречу стае . Ш е р с т ь дыбом, зубы в оскале . Звери тянули в себя воздух, не убегали , но и не н ападали . Хвосты их опущены вниз . Но вот вперед выс тупил один, покрупнее других , о с к а ­ лил клыки. И бросил ся на н езнакомца . Дьявол при готовил с я к такой вс треч е , коро тка я ошиб ­ ка — и волк о с т ал с я л еж а т ь . Пес. о тошел в сторону , д а в а я в о зм ожн о с т ь ст ае съе с т ь своего собрат а . З а т ем он у в е р енн о пошел на волчи ­ цу. Волки о т б еж а л и , волчица о с т а л а с ь на мес ­ те . Дь я вол подошел к ней, обнюхал . Волчица , по коренн ая храброст ью и силой незнакомца , доверчиво смотрела на Дьявол а . И вместе с ним пошла к стае . Она п р и зн а л а его своим в ож а ­ ком. Теперь он будет з а б о ти т ь с я о стае , водить ее на охоту . Один за другим срывались снега. Они з а в а ­ лили тайгу. Добывать пищу стало труднее. Стая металась в поисках добычи, жестоко голодала. Однажды с сопки вожак увидел далекие дымы. И решительно повел стаю в деревню. Только там можно было чем-то поживиться . И вот стылой ночью в деревню Божье Поле, где жил Безродный , вошла волчица. Вяло з а тр у ­ сила по улице. Псы сильно потянули в себя воз ­ дух. Брачный запах самки смущал их. Прекра ­ тился брех. Они потянулись из своих конур. Вол­ чица , м ед л енн о п р о тр у с и в в к он ец д е р евни , повернула назад. Псы осмелели, вышли за ворота, затем на до­ рогу. Волчица спокойно бежала , не оглядываясь, чуяла, что псы тянутся за ней. Ост алась за пово­ ротом деревня, волчица свернула на пашню, побе­ жала к реке. И тут спереди и сзади на псов бро­ сились волки. В одно мгновение они убили д е ся ­ ток псов Которым удалось спастись, сломя голову летели в деревню. В ней поднялся истошный брех оставшихся собак. Обеспокоенные мужики повыскакивали на улицу с ружьями . И не могли понять, отчего так злобятся собаки. Раздались крики: — Волки! Волки! Запирай хлева, собак поре­ шили! — Седлай коней! В погоню! Стая тем временем ушла в сопки. Утром, распутывая следы волков, охотники поняли, что собак сманила гонная волчица По­ шли по следам стаи и вскоре наткнулись на след Черного Дьявола . Поднялся переполох . Одни призывали идти за стаей, более осторожные и суеверные отказывались: — Опасно . Слыхивал ли кто, чтобы пес, про­ стой пес, водил волчью стаю?! Ночь выдалась темной. Повалил снег. Охот ­ ники грелись у костра, охраняли деревню Но Дьявол перехитрил их. Он прошел по-за костра­ ми, не обращая внимания на брех собак, прополз на знакомое подворье. Потоптался у овчарни, обо­ шел сараи. В загоне, покрапывая, заметались кони. Молодняк. Безродный не держал их в конюшне. Черный Дьявол с рыком бросился на стри ­ гунков. В конюшне тре вожно заржал жеребец . Табун заметался по загону, жеребята ринулись на забор, затрещали жерди. Кони темной массой бежали в тайгу, тонули в снегу, ржали , падали, но Черный Дьявол молча гнал их вперед. Когда табун перевалил за сопку, навстречу ему выскочила ст ая волков. Охватив коней широким полукругом, волки погнали их по редкому дубняку . Позади кричали и стреляли охотники. Но волки ушли от погони, не боялись криков, стрельбы, они гнали коней к Пятигорью. Запаленные кони с трудом продвигались по глубокому снегу. И вот пал от зубов волков первый жеребенок , за ним второй, т р е т и й ... О с ­ тавшиеся в живых кони рассеялись по тайге . После кровавого пира волки ушли в горы. Охотники во з в р атили с ь в деревню. Собрался сход. Безродный кричал: — Трусы, испугались с ружьями зверей! Оду ­ майтесь, завтра они вернутся, перережут ваш скот. У меня погиб табун, куплю еще, а вы?! Люди разошлись , так ни о чем и не догово­ рившись.