Горница, 1998, № 2

— А Протас Протасович дома? — спросил Ла­ зарь Иванович, подавая руку Феофиле Герасимовне. — Дома, батюшка. Нездоров. Пожалуйте! И з кухни выглядывала на приехавших фигура Лукерьи, стоявшей в дверях, точно картина в раме; из-за спины ее виднелась голова “Ивана-дурака”; из хлебопекарни высунула в двери напудренную голову мукосейка Федор»; из дверей казармы вышло не­ сколько рабочих...— "Урядник приехал",— говори­ ли одни. — "Урядник приехал”, — повторяли другие, и в одну минуту весь стан знал, что приехал урядник. В доме встретил урядника Шнипер, с ясной улыбкой на лице и смиренным видом непорочного человека. После обмена взаимных приветствий урядник прошел в кабинет и спросил Шнипера: — Что такое у вас случилось здесь? — Буянят! — коротко и многозначительно от­ ветил Шнипер. — И з -за чего? — И сам не знаю... — Говорят, убийство... — Врут, ей-Богу, врут, Лазарь Иванович! — Вот, веришь Богу (Шнипер набожно перекрестился и сел на кровать) — пальцем не тронул! Даже не пору­ гал... Пришел в больницу, смотрю — больной. — Ты что? спрашиваю. — Нездоров, говорит. Я по­ вернулся и ушел, а он вскоре после меня умер... Ну, и говорят, что я убил; а я, ей-Богу, пальцем не тронул. — Послушай, Протас Протасович,— дружески продолжал урядник: — а если знаки окажутся да свидетели найдутся? Говори мне, пожалуйста, правду, не финти, а то, ведь, можно всю обедню испортить. — Что же знаки? Знаки могут быть: больной человек упал из койки — вот и знаки. А свидете­ ли? Какие свидетели — поселенцы, да и те мои рабочие. Кто им поверит! Разве можно верить ра­ бочему? — Он со злости может сказать, что я и его убил. Ей-Богу! клянусь тебе как честный чело­ век — пальцем не тронул. Клянусь! — Встань, не божись, пожалуйста! Если ты прав, нечего божиться. Я так поведу и дело... Вели по­ звать казака, мне нужно собрать понятых. В словах урядника звучало раздражение и слы­ шалась угроза. Шнипер Струсил и повел такую нескладную речь: — Лазарь Иванович, ради Бога, не сердись! Ей- Богу... куда же ты торопишься?.. Не успел при­ ехать и скорее свидетельствовать больного... то есть убитого... то есть черт его знает, как его... покойни­ ка. Да ты посиди хоть немного, пообедай у мене. — Мы с тобой, Лазарь Иванович, жили дружно, — начал Шнипер, когда урядник уселся: — никог­ да не ссорились... Я на тебе только надеялся и надеюсь. Помоги ты, ради Бога, моему горю, чтобы рабочие не бунтовались, чтобы шли они на работу. — А покойник? — А покойника ты освидетельствуй и вели похоронить. — А знаки? — Знаки ты запиши себе на память. — А кто после этого будет отвечать, когда при­ едет исправник? — К тому времени и покойник сгниет, и знаки сгниют... Ты тольки сделай, Лазарь Иванович, как следует, — никто не будет отвечать. Ты знаешь, я в долгу не останусь: тебе другие золотопромыш­ ленники платят по пятидесяти копеек с человека, а я рассчитаюсь с тобой как с исправником, я тебе дам по два рубля, даже по три. Получить по три или хотя по два рубля с чело­ века, когда команда состояла из семидесяти рабо­ чих, для урядника было приятно; но он, все-таки, колебался дать слово Шниперу, не составил опре­ деленного плана этой помощи. — Послушай, Протас Протасович! — продол­ жал более снисходительно возражать урядник: — я ведь не могу скрыть от исправника этого случая; я обязан донести о смерти рабочего. — Да я и не прошу тебя скрывать, ты и доноси. Вот тебе и документы, — проговорил Шнипер, вы­ нимая из кармана удостоверения рабочих и фельд­ шера, и, подавая их уряднику, добавил смысл донесе­ ния исправнику: — рабочий умер своею смертью. Урядник прочитал удостоверения о естественной смерти Горемычного, посмотрел и выпучил глаза. — Как ты это ухитрился достать удостовере­ ние от бунтовщиков? — Не спрашивай, пожалуйста, нелегко было. Ты тольки помоги мне, Лазарь Иванович, ради Бога, а уж я своему слову хозяин. Отсохни у мене руки и ноги, если я обману тебе, Лазарь Иванович! Отни- мись язык! Я бы с тобой сейчас же рассчитался, да ты знаешь, теперь ни у кого нет денег. Вот осенью получу деньги за золото — с благодарностью за все рассчитаюсь. Поверь Богу! Урядник понял Шнипера или, по крайней мере, понял желание его. — Помочь, отчего не помочь, если это нечаянно стряслось с тобой! — сказал задумчиво урядник. — Вот тебе... забожился опять успокоенный уже Шнипер. Закусив изрядно, урядник приказал собрать народ. Пестрая гурьба черных лиц и тел в разнообразных лохмотьях волновалась у крыльца, когда он вышел. — Ну, что, ребята, поделываете? — Ждем начальство, — ответили рабочие, сни­ мая шапки. — Какое вам нужно начальство: меня или ис­ правника? — Нам бы исправника...