Горница, 1998, № 2

Пес бросился в куст таволги. Инстинкт само­ сохранения подсказывал ему, что только так мож­ но сбросить с себя цепкого врага Действительно, морозные прутья сбросили кота в сторону. Одна­ ко кот не испугался. Отряхнувшись, он встал бо­ ком к убегающему псу, грозно зашипел. Но пес уже скрылся за сопкой. И все бежал , бежал.. . Ночь, одиночество, неизвестность давили на психику пса. От страха в нем пробуждалась собака, которая хотела услышать голос доброго хозяина , надеяться , что в трудный момент он придет на помощь. Но где тот хозяин? При вос­ поминании о нем вздыбилась шерсть. Пес глухо зарычал, вспомнив нанесенные ему обиды. Ше ­ вельнулось жел ание вернуться к тому человеку, который ласкал его, подкармливал, обрезал ошей­ ник ,— к Федьке . Ли зну т ь бы ему теплые руки, потереться о его бок... И пес заметался : сбежал в распадок, кинулся вверх по ключу, вывершил высокую сопку, сел на ее хребте. — Ив-ву-вы-во-уууууу! — стал звать он дале ­ кого друга. — У-у-уу-у-уууу! — прогудела тайга , отозва ­ лась разбуженным эхом. Пес взъерошил на загривке шерсть, попятил ­ ся от эха. Над головой — бисер холодных звезд. Луна забралась в крону косматого кедра — ж у т ­ ко! Пересилив страх, пес снова завыл. И не мольба, не стон были в его голосе, а злоба и отчаяние. Злоба на весь мир, на все, что его окружало . Из-под горы отозвался одинокий волк. В та ­ кое время — и одинокий? Значит , он глубокий, глубокий старик , поэтому и не пошел вслед за брачной волчицей. Сильные и молодые отогнали его, и он отступил. Пес уловил в его голосе страх, мольбу. Волк тоже просил защиты. Пес ответил угрожающим воем и ждал отве­ та. В сильном, молодом псе мгновенно проснул­ ся кровожадный волк. Старик струсил. По голо­ су он определил силу соседа и поспешил уйти от опасного места. Такова судьба старых зверей. Они рады довольствоваться малым, только бы прожить еще зиму, месяц, неделю, час. Только бы потоско­ вать еще под луной, повыть. Но и выть-то во весь голос нельзя — убьют или растерзают . Убегай, старик, уходи от встречи, вот и пес наметил тебя на свой ужин . На длительный бой с ним тебя не хватит, у пса сил много, он — молодой! Пес не дождался ответа . Сбежал с сопки и затрусил по распадку . Смелый, сильный. Ему и сам черт не брат. Не пугали его больше шорохи и треск, он сам шел на них. Впереди промелькну­ ли три зверька. Гибкие, верткие, они зашипели на собаку, зафыркали . Ночь донесла до пса их запа ­ хи. Пес рванулся , вихрем, смерчем налетел на растерянных харз — куниц. Только что они з а ­ давили кабаргу и теперь пировали. А имеет ли право слабый пировать на глазах у сильного? Нет. Разметав хищниц, на ходу схватил за середину тонкого тела замешкавшуюся харзу, рванул в сторону, ударил ею себя по бокам;предсмертный зевок — и она задохнулась в его пасти. Пес швырнул вонючую харзу на снег, бросился к ос­ таткам кабарожки , вогнал клыки в парное мясо. Съел он ее в один присест . Кабарожка — маленький олень — и пуда не тянет. А после такого бега пес съел бы и пуд мяса. Взялся за вонючую, сероватую, с рыжими подпалинами хар­ зу, в которой и двух фунтов не наберется . Д е с я ­ ток раз жмакнул и проглотил вместе с костями. Волчья привычка: меньше жевать , быстрее спря ­ тать добычу в желудок , не то отнимут собратья. Да и харзы, когда поедают добытое сообща, спе­ шат насытиться побыстрее. Шипят, дерутся, рвут друг у друга куски мяса. В такой колготне, драке могут съесть в два раза больше своего веса. Потом расползутся по дуплам и будут дремать двое суток подряд. После обильной еды пес разрыл под липой снег, свернулся калачиком и задремал. Спал чут­ ко, настороженно , по-звериному. Видел собачьи сны в коротком забытьи: то он убегал от Б е з ­ родного, то тихо поскуливал, вспоминая Федьку. Проснулся от шума. Кто то настойчиво сту­ чал по дереву. Пес рыкнул, вскинул желтые гла­ за на вершину дерева, увидев дятла, вскочил. Дятел испуганно присел на хвост, оттолкнулся лапками и взлетел , предупредил кого-то об опас­ ности: т-рык! т-рык! т-рык! Пушистая белочка спрыгнула с кедра, подня­ лась на задние лапки, быстро поводила головой по сторонам, но, не заметив ничего опасного, по­ скакала по снегу в поисках шишки. Ветер-севе- ряк сдул с кедров все, шишки могли быть только под снегом. Нашла. Заработала лапками, разме ­ тала снег, выхватила шишку, пробежала зубками по шелухе, очистила шишку, надкусила орех, осто­ рожно вытащила зерно. Вкуснота! Зубки точат орех, лапки придерживают шишку, все споро и ловко. Вот она простучала зубками по другому ореху — пустота. Выбросила. Стоит ли зря тратить время ,н адо брать орех с зерном. Пес внимательно следил из-за дерева за пу­ шистым комочком. Прицеливался , как бы его взять половчее. Припал на лапы, уши к вискам прижал , затаился : а вдруг белочка доест шишку и побежит в его сторону. . . Но белочка знай то­ чит зубами по орехам, спокойно занимается сво­