Горница, 1998, № 2

Волки выскочили на сл е д раненого зверя . Секунда, другая — и вой с новой силой раздался позади, теперь в нем слышалось звериное тор ­ жество . Потом вой начал удаляться и затих за сопкой, развеялся по ветру — волки ушли за изюб- ром -подранком . Ч е р е з к акое - то время вдали прозвучали хлесткие выстрелы. Это охотник на­ стиг волков и расстреливал их. Пес остановился. Снова в душе сумятица, не­ уверенность. Упал на снег, начал хватать его запа­ ленной пастью. Отдохнул. Чуткие ноздри уловили знакомый запах — по орешнику петлял заяц. Уж зайцев-то он знает, десятки съел, когда ходил в тай­ гу с добытчиками корня. Он помнил, как легко ло­ вить косых. Прыжок, давок — и готов зайчишка. Пес обнюхал обглоданную осинку, начал распуты­ вать следы, повел носом. Запах острее — значит, зверек близко. А где? Вот здесь косой сделал пет­ лю, затем прыгнул в сторону и затаился под елью. Видит пса, но смирно сидит и ухом не ведет. Весь белый, лишь кончики ушей черные. Раскосо уста­ вил глаза на пса, в них страх и неуверенность. Чутким носом пес уловил , откуда шел силь ­ ный запах , сж ал с я в пружину и прыгнул на з а й ­ ца. Косой ждал нападения . Взвился вверх под самым носом собаки, перепрыгнул через ее спи ­ ну и снежным комом покатился в гущу орешни ­ ка. И тут ж е исчез . Пес опешил . Ему еще не приходилось видеть, чтобы так шустро прыгали зайцы. Он в злаял , бросился следом, но тут же уперся в заросли . Чаща была настолько густа, что крупной собаке через нее никак не пробить ­ ся. Он заме т ал с я у орешника . Косой сидел за валежиной и прядал ушами. Пес хорошо видел его А как взять? Он злобно метнулся на чащу, начал рвать зубами кусты, но они, мерзлые , креп­ кие, не поддавались . Пес зашелся в неистовом лае . Заяц , заяц-старик , мало обращал внимания на этот шум. Пусть, мол, себе лает, а я посижу под защитой кустов, пережду нападки. Ярился , ярил ­ ся пес, устал . Потеряв интерес к зайцу, затрусил дальше . На снегу глубокие вмятины. Аккуратные, след в след. Таких следов пес еще не встречал. Ин­ стинкт предков-собак и предков-волков подсказы­ вал ему, что этот след — самый страшный в тайге. Горе тому, кто посмеет войти во владения хозяина этого следа. Здесь у него стадо кабанов, которое он пасет с давних пор. Не дает волкам нападать на стадо, сечь молодняк и чушек. Все здесь его. Стоголовый табун направлялся на кормовые места. Шел за кабанами и тигр. У валежины страшный зверь оставил пахучую мочу, чтоб дру­ гие знали , что здесь прошел хозяин. Волки и со ­ баки всегда спешат св ернуть с этого следа. На кабана или изюбра тигр обычно делает один пры­ жок, а если промахнется, не бросится следом, тут же отойдет в сторону, д аже не посмотрит вслед счастливцу , безра злично этак зе внет — не пой-, мал, ну и ладно! А вот когда выйдет на след соба­ ки или волка, будет бежать и пять, и десять кило­ метров, пока не нагонит, пока не устанет. Только самые сильные звери могут уйти от тигра. Пес зарычал от страха , метнулся от следа и угодил лапой в лунку — это в снег на ночь зале з рябчик ,— пес наступил птице на хвост. Рябчик с шумом выпорхнул, обдал собаку сне ­ гом. Сбоку вылетел другой, третий , и началось: ффыр-р-р-р-р! Фыр-р-р-р-р-р-р! Фыр-р-р-р-р! Поджав хвост, сломя голову, пес сиганул от страшного запаха , от фыркающих “зверей" . На бегу не заметил деревце , ударился в него и, з а ­ быв о боли, рванулся вниз по распадку. Таким-то вот образом он и свалился с Сихо- тэ-Алиньского перевала в бассейн Уссури Выс­ кочил на прилавок высокой сопки и обомлел от неожиданной встречи. Полосатый владыка дрался с медведем-шату- ном. Тигр рвал медведя. Медведь рвал тигра. Ис ­ полины-бойцы подымались на задние лапы, рва ­ ли кожу когтями, раздирали клыками, от злобы ревели. Вот медведь ударом мощной лапы сбил тигра с ног, тот скатился с прилавка, но, несмотря на свой огромный рост и вес, вскочил гибкой кош­ кой, рванулся на медведя, цапнул его лапой за лох­ матый бок. Медведь истошно взревел, завалился . Тигр прыгнул врагу на спину, вонзил клыки в заг­ ривок. Косолапый крутнулся, оставляя лоскуты шкуры в зубах тигра, вырвался. Снова они вста­ ли друг против друга, ощерили клыки, зарычали. Владыка, приседая, готовился к прыжку. Медведь, ставя лапы вкривь, под себя, попятился. И вдруг резко прыгнул в сторону, сбил гнилую ель, бурым комом сиганул вниз. Владыка рыкнул, лег, чтобы зализать раны. Ле г победителем, царем. Пес поспешил удрать . Б еж а л он быстро и долго. Влетел под раскидистый балаган виног­ радника и перевел дух. Неожиданно из дупла старой липы на спину свалился неизвестный . От него пахло тем же , чем и от владыки, разве что запах был чуть послабее . Это дикий уссурийс ­ кий кот вонзил когти в спину собаки. Вспушив свой грязно-серый хвостище, замяукал , зашипел , тремя лапами он придержив ался за шкуру соба­ ки, четвертой рвал псу уши, лоб, норовил вырвать глаза. В дупле пищали котята . Пес от страха и боли перевернулся через го­ лову, прокатился на спине , чтобы сбросить кота, но тот вцепился в собаку , как клещ.