Горница, 1998, № 2

везти берданку , вот тогда.. . Люто возненавидел Федька изувера . Вечером, прижимая к груди две рыбины и кра­ юшку хлеба, Федька прокрался к забору, подошел к тому столбу , где был прикован пес, тихо свист ­ нул. Громыхнула цепь, пес зарычал . — Хунхуз! Хунхуз! — позвал Федька собаку и бросил хлеб через забор. Голодный пес съел хлеб и, тихо заскулив , з а с ­ креб когтями под досками забора . Федька бро ­ сил собаке рыбину, осторожно , поддев топором доску, оторвал ее. В проем высунулась голова собаки. Пес шумно потянул к себе воздух. Федь ­ ка поспешно сунул ему еще одну рыбину. Хун­ хуз взял ее в зубы, положил у ног, лизнул руку. Это было так неожиданно , что Федька обомлел: — Вот это да! Так ты ничуть не злой ,— и, погладив собаку, стал ждать, когда она съест рыбу. Потом долго сидел на корточках, прижимая к себе голову пса, гладил по голове: — Эх, Хунхуз, и злой у тебя хозяин! Еще повез­ ло тебе, что он уехал торговать, а вот вернется. .. Федька стал приходить к собаке каждый день. Приносил Хунхузу хлеб, воду, рыбу. Потом долго сидел с собакой , гладил ее по голове, тихо разго­ варивал . Так з а в я з а л а с ь дружба . Через две недели вернулся с торгов Бе зрод ­ ный. Шагнул к собаке . Хунхуз напрягся, подался назад, глухо зарычал . Не успел Безродный взмах­ нуть плетью, как пес прыгнул на него. Ошейник лопнул , грохнула цепь. Пес сбил Безродного с ног. Тот упал на утоптанный снег, ударился з а ­ тылком. Пес тоже не удержался на ногах, перевер­ нулся, вскочил. И сразу понял, что свободен. Ошей­ ник не давил шею. Пес сел на хвост, закрутил большой головой. Если бы хозяин закричал на него, стал бить плетью, тогда бы он знал, что де­ лать, но враг — хозяин — лежал . Пес растерялся. Безродный чувствовал , что стоит ему пошеве­ литься , как пес тут же бросится на него, поэтому он л еж ал и ждал , что будет дальше. Хунхуз кинулся к распахнутым воротам, з а ­ тем вернулся к Безродному , обнюхал его и вдруг распустил хвост-полено , метнулся на улицу, на свободу. И поскакал наметом в сторону рыжих дубков. Ле т ел по снегу, едва касаясь его. Безродный, поняв, что опасность миновала, вско­ чил, бросился к кошевке, выхватил винтовку. Про­ мазал. — Кто подрезал ошейник?! — закричал он. На чердаке своего дома за таил с я Федька — это он подрезал ошейник . Он держал в руках берданку. Трижды ловил на мушку Безродного, но мушка прыгала, руки дрожали . Трусил Федька стрелять в человека . Он сполз с лестницы, пошел по следам соба ­ ки. Шел и думал: “Убей я Безродного , бандита этого, сколько бы людей в живых осталось . . . " По следам собаки он прошел версты три. О с т а н о в и л с я : " З а ч е м иду? Привести назад Хун­ хуза, чтобы над ним снова издевался Безродный’'" Постоял на вершине сопки, махнул рукой и вяло побрел назад.. . Б Е Г Л Е Ц 1 Ш ироким наметом, радуясь обретенной свободе, уходил пес. Вихрился снег под сильными лапами, навстречу неслись ветер и тайга. Отмаха в верст двадцать , пес долго трусил рысью. Что-то непонятное творилось с ним: т я ­ нула к себе тайга, а собачий инстинкт звал до­ мой ,— в тайге столько незнакомых запахов и звуков, они пугали и настораживали . Над тайгой гулял ветер . Гудел в морозных сучьях, стонал в дуплах , выл и попискивал . Кру­ гом л еж ал плотный снег, его даже ветер не мог сдуть. Снег л еж ал на пнях, как высокие шапки, забился в кедровую хвою, змеился на сучьях. На вершине сопки от порыва ветра грохнулся кедр-сухостой — отстоял свое. Дерево подмяло под себя молодую поросль, подняло столбы снега. Пес метнулся от страшного грохота, влетел в распадок, затем выскочил на сопку, постоял, снова сел на хвост- полено, поднял морду в небо, где метались косма­ тые тучи, и завыл. Тугой, протяжный звук рванулся по ветру, прошел над сопкой и упал в глубокий распадок, зарылся в снегу. Пес послушал, послу­ шал, покрутил головой и еще раз провыл. Ему от­ ветил чужой и зловещий вой. В нем звучало го­ лодное, смертельное предупреждение. Собачий ин­ стинкт подсказывал, что надо бежать. Пес побежал. Следом накатывалась серая лавина волков. Январь — время волчьих набегов, свадеб. Всей стаей волки мчались за собакой. Хвосты наот ­ лет , мощные лапы рвут снег. Шли полукольцом, надеясь , что пес начнет кружить , как это делают изюбры и косули, но пес шел по прямой, след его был как натянутая струна , он лишь отворачивал от деревьев. Сейчас пес был сыт, силен и надеял­ ся уйти от волков. Звери рассчитывали в зя ть собаку измором. Ведь как ни скор на ногу изюбр, они его все рав ­ но догоняют благодаря своей выносливости, хит­ рости. И не уйти бы собаке, если бы под сопкой не грохнул выстрел. Сбоку, шурша валежником, серой тенью проскочил раненый изюбр. В ноздри ударил запах крови. И враз умолкло завывание.