Горница, 1998, № 2

— Мечу тс я , как шальные ,— оправдывался Цыган, пряча от Безродного испуганные глаза. В прошлом мелкий воришка, за черный цвет лица и волос на голове прозванный Цыганом, он о т с ижи в а л очередной срок в тюрьме . Чем-то понравился бандиту Безродному , сидевшему вме­ сте с ним в одной камере . Подкупив охрану переданным с воли золотом, Безродный , убегая, прихватил с собой и Цыгана . На воле стал брать его на свои дела, все больше пятная Цыгана пре ­ ступлениями и все больше привязывая к себе. Теперь вот отметил его еще и убийством. У Цыга­ на мелко дрожали руки, его подташнивало, кружи­ л ась голова. Он хотел присесть на траву, успоко­ иться, но тут из кустов с громким лаем выскочил пес — черный, высокий, поджарый. Он свирепо набросился на Безродного. Отскочив, Безродный ударил пса прикладом. Вскинул винтовку Цыган. — Подожди. Пес молодой, дурной еще, возьмем с собой, приучим. Цыган с сомнением опустил винтовку: — Как его возьмешь?! Ишь, беснуется! При очередном наскоке пса Безродный, излов­ чившись , вновь ударил его прикладом. Угодил в голову собаки. Она, проскулив, упала. — Дурак , прет ся почем з р я ,— проговорил Безродный .— Слышь ,— обратился он к Цыга ­ ну ,— назовем его Хунхузом, а? Мы-то с тобой сродни им, а он, значит, в нашу шайку вливается. Цыган молчал. — Похоже ,— в сматриваясь в собаку, сказал Б езродный ,— это помесь волка с сукой. В т а еж ­ ных селах , у корневщивков и охотников , такие завязки бывают . Волки-то рядом носятся . Видно, вожак стаи соблазнил какую-то суку. — А может , наоборот ,— предположил Цы­ ган ,— она его? — М ож е т ,— согласился Безродный . Оба по­ смеялись . Молодой пес, оглушенный ударом в голову, л еж ал бе зучастный к разговору бандитов. Они тем временем сорвали с плеч корневщиков сум­ ки с драгоценным корнем, заспешили в ельник. Здесь были их кони. Безродный вернулся к псу, св язал его, кинул на спину своего коня. На рысях бандиты ушли верст за двадцать от кровавого места. И де ся ть дней о тл ежив али сь в шалаше , пережидали , пока утихнут разговоры вокруг убийства корневщиков . Привязанный к сосне пес смотрел на бандитов волком, к пище почти не притрагивался . — Ниче го ,— говорил Безродный ,— голод — не тетка . П рижм ет желудок , сожрешь . Ты заме ­ ти л ,— обратился Безродный к Цыгану ,— он не лает . Волк это. — Какой, к черту, волк ,— возразил Цыган ,— черный , к а к сатана. — Волк, волк ,— настаивал Безродный .— От матери только масть взял , остальное волчье. Через две недели бандиты собрались ехать в деревню Божь е Поле, где у Безродного был свой дом, огороженный высоким заплотом. В их сум­ ках было около десяти фунтов женьшеня . Один корень, похожий на человека , весил почти триста граммов. Это табун коней, стадо коров. — Вот так, Цыганище, — заметил Бе зрод ­ ный,— несколько выстрелов — и куча золота! 2 Безродный пнул собаку в морду и тут же запрыгал на одной ноге. Пес прокусил ичиг, з а ­ дел палец. Безродный схватил палку и, набычив­ шись, двинулся на собаку . Пес вскочил, вздыбив на загривке шерсть, подался назад. Молча, без лая и рыка. Цепь кончилась. Безродный занес палку, чтобы ударить пса по голове, но тот, опередив, прыгнул, грудью сбил его с ног. Безродный упал на спину. К счастью, он был одет в ватный зипун, пес ухватился на него и, всхрапывая от злобы, рвал, стремился острыми клыками добраться до шеи Безродный уперся руками в морду собаки, пы­ тался оторвать ее от себя . Еще секунда — и страшные клыки вонзятся в горло... Цыган остолбенел , лихорадочно прикидывал: “Пусть задавит . Свободен буду. Что за жизнь?! Помог он мне из тюрьмы бежать , так под ним ходить — не только в тюрьму вернешься , жизни запросто лишишься . А если не задавит? Безрод ­ ный такое не прости т ” . Он прыгнул на собаку, отшвырнул ее в сторону. Безродный со стоном откатился . Поднявшись на ноги, схватил плеть, яростно набросился на пса. Собака крутилась, пыталась поймать жалящий конец ремня, рычала, но ни разу не заскулила , не запросила пощады. — Хватит! — крикнул Цыган, оттолкнув Б е з ­ родного.— Палкой дружбы не добьешься . Ну и пес! Что будет, когда он станет настоящей соба ­ кой! Не покорится он тебе . Это же волк. А плет ­ кой ты его не приучишь. Безродный отмахнулся . Он бил собаку, пока сам не устал . Бил неистово, ждал , когда она з а с ­ кулит , поползет к нему на животе . Напрасно . Гремела цепь. Хунхуз рычал, не покорялся . — Врешь, запросишь пощады! — зверел Б е з ­ родный. И так день за днем. Все это видел со своего чердака сосед Б е з ­ родного Федька Козин. В его голове сами собой вырисовывались планы. Скоро отец должен при­